第22話
「おかしなことを言うのですね。あなたには、ここが見晴らしの良いレストランのテラスにでも見えているのかしら。ここは戦場ですよ。外行きの装いとオモニエールを身につけて来る訳にも行かないでしょう」
それに、あなただって物騒な物を持っているでは無いですか。と付け加え、母上はクスクスと笑った。
「そう言えばそうでした。僕としたことが、自分のことを棚に上げてしまっていたようです。それでは…」
僕は右手に持っていたナイフを持ち直すと、ちからを込めて母上の手前へと投げつけた。ナイフは地面に半分ほど突き刺さり、刺さった部分から地面を泥状に変化させる。変化はそのまま母上の足元へと向かって行く。
ブオン。
空を切り裂く音がした。その直後、鈍い音と共に軽く地面が揺れた。母上の持つ戦斧が、地面に叩きつけられた。その亀裂は一瞬で地割れのように広がり、一直線に僕の元へ突き進む。
「これはこれは」
僕は右足を少しあげ、ストンと地面に落とした。すぐ目の前までやって来ていた地割れは止まり、ほんの一瞬で亀裂は閉じた。
「区画整理は僕達の仕事ではありませんよ、母上」
笑顔でそう告げた。
「あら、それは失礼。この辺りはどうも水分を余計に含みすぎているようでしたから、少しばかりお節介をしてあげたくなってしまったのですよ」
ゆっくりと戦斧を引き抜き、柄を両手で構える。
「母上、退いてはいただけませんか？」
素手のまま、問いかける。残りのナイフは準備してある。だが、可能ならば再度構えを取ることなく終わらせたい。
カラン。
ふと足元に何かが落ちた。視線を下ろす。首から下げていたはずの、僕と母上の写真が入れられているロケットだ。その瞬間、殺意が僕の目の前へとやってきた。
「無理ですね」
数瞬で僕の眼前までやってきた母上は、振りかぶっていた戦斧を、勢いよく振り抜いた。
「なあ、お前なんて名前なんだよ」
火傷の男が問いかける。
「今から死ぬ男に名乗る必要があるのか？」
俺は刀を抜き、意識を集中させた。ついさっき、シャルロッテさんは敵陣の中枢へと向かっていた。早く俺も追わなければいけない。
「どうせ死ぬなら、冥土の土産くらいあってもいいじゃねぇかよ。ちなみに俺の名前はアスナンだ」
以前に会った時と同じく、長いコートを羽織っている。たしかナイフを使うと聞いていたが。
「だんまりかよ、つまんねえ。なあ、お前あの女が好きなの？」
「な！？」
予想もしない言葉に、思わず声が出た。
「やっぱりか！あまりにも分かりやすくて逆に怪しんじまうくらいだったが、やっぱりそうだったか」
声を上げて笑うアスナンを見て、俺は顔が熱くなるのを感じた。ひとしきり笑うと、今度は口の端を上げながら俺の顔を見る。
「あんたは、あの女がどんな女か知ってんのか？」
「どんな女…？」
「そうだよ。あいつはどこの誰で、一体何をしているのか。どんなことをやってきたのか。少しでも知ってんのか？お前は気にならねえのかよ？」
