第19話
「さあ、待たせたねみんな！僕達も行こうか！」
振り返って3人に声をかけると、そこには三者三葉、思い思いの表情を浮かべた面々が立っていた。
僕は笑いながらサーシャの頭を少し乱雑に掻き回すと、タップに飛び乗った。それを見た3人も各々の相棒に飛び乗る。それを確認してから、僕は口を開いた。
「前もってみんなに伝えておいた作戦で変更は無い。これから僕達も他の隊員たち同様、ただ真っ直ぐに突貫する。味方への加勢も行いつつ、僕達が先頭に出るまで突き進む。危険は百も承知、生きて帰れれば御の字な無謀戦略だが、どうか僕を信じて欲しい。これが最も最短かつ最小規模の被害でこの諍いを沈めることが出来る。はずだよ、うん、多分」
僕の言葉に、サーシャは呆れ、キリオは苦笑いをし、エリーゼは強く頷いた。
「こんな100人いたら100人が無理だと答えるような愚行に、疑いもなく賛同してくれたことに深く感謝する。君たちは本当に、僕のことが好きすぎだ」
片方の口の端を少し上げながら、順に1人ずつ見つめる。
「そういえば」
ふと、サーシャが口を開いた。
「お前の作戦に従うのは納得しているし、反論を挟むつもりも毛頭ない。だが、お前から何か私たちに褒美のひとつでもくれたりはしないのか？こっちは生命を失う可能性だって十二分にあるんだ、いざ危険な場面になっても、意地でも生き残ってやると思えるような、そういう何かをくれてもいいんじゃないか？」
ふむ、たしかに一理ある。僕は出来ることなら、みんなには無事帰還してもらいたい。こんな馬鹿げたことに巻き込んでしまった張本人として、それくらいのことはやってしかるべきだろう。
「そうだね。それならこうしよう、1人につきひとつずつ、僕が実現可能なことに限り、どんな願いでも叶えようじゃないか」
僕がそう答えると、「そうこなくちゃ！」とサーシャが声を上げた。
「そんなに喜んでもらえてるところ悪いが、あまり変な願いはよしてくれよ。腕を切れとか拷問させろとか、非常識なことももちろんダメだからね」
僕の冗談に笑ったサーシャだったが、その様子を見ていたエリーゼがゆっくりとサーシャを横目で睨んだのに気がついた。
「さてと、それじゃあ報酬も決まったことだし、出発するとしようか。みんな、健闘を祈る！」
3人は僕と目を合わせ、深く頷いた。僕も彼らに頷き返すと、タップの手網を取り、勢いよくタップを走らせた。
