第17話
「ああ、そうしてくれると助かるよ。ありがとう、相変わらず優しいね、サーシャは」
やれやれと頭を左右に振るテオ。そしてこの一悶着に呆気を取られていたキリオは、少し間を置いてこの猿芝居の意味を理解した。
「な、ならばこんどは、おれがあいてだ！」
今度はキリオが僕の前に立ちはだかった。僕は少し驚き、彼の顔を見る。僕が何か言おうと考えているうちに、僕の代わりにテオが声をかけた。
「もういい。はぁ、お前たちは本当に、なんと言えばいいのか」 そうボヤくと、サーシャとキリオの2人の前までやってくる。
「アレクサンドラ・マイアー、キリオ・フェルマー、エリーゼ・ノイマン。以上3名に、これより護衛の任務を与える。必ずみな無事で、ここに帰ってこい」
「「はっ！」」
2人の敬礼に気付いて、遅れてエリーゼも敬礼をした。
「まったく、とんだ三文芝居を見せられたものだ」
テオは眉を八の字にしながらサーシャを見る、彼女は照れながら笑った。
「申し訳ありません、隊長。私にはロッテを止めることは出来ません、なのでこうするしかありませんでした。それに少しばかり、やり残したこともありますので…」
そう言って、彼女は力強く右手を握りしめた。
「構わん。どうせ私にも、あの方を止めることはできないからな。お前たち3人が抜けるのは正直かなりの痛手だが、背に腹はかえられん。よろしく頼んだぞ」
「良かったね、みんな。我らの鬼神が、素直に君たちの実力を褒めてくれたようだよ。しかし、なあ。くくく」
堪えきれず、つい笑いが口から漏れてしまった。
「キリオ、君が兵士で本当に良かったよ。嘘も演技も、君には向いていないようだからね。素直で真面目な、君の適職だよ」
そう言って、また僕は笑った。それからキリオは、たまたまこのテントに居合わせた同年代らしき兵士達からの、オレガアイテダ、というモノマネ合戦を顔を真っ赤にしながらやめさせようと躍起になっていた。良好な環境下で過ごせているようで少しばかり安心したのは、僕にも親心みたいなものが産まれたということだろうか。まあ、彼は僕より年上だけどね。
「それで、だ。具体的にはいつ頃出るつもりなんだ？ 」
夜になり、僕のために用意されたテントの中で、サーシャと僕は話し合いをしていた。
「次の襲撃の時だね。迎撃部隊に紛れて僕も出るよ」
そこに僕のお目当てがいるかどうかは分からないけどね、とつけ加えた。
「なるほど。そうだな、今のところは一日に3回程度襲撃が来ている。向こうの人数はその都度違うが、50人から多いときで100人程度だ。こちらに死者は出ていないが、それはあちらも同様でな。お互いちまちまとつつき合いをしているような状態なんだ。あちらの戦力がわかればもうすこし対応も変えられるんだが、こうも森の中を陣取られていては全体像が把握出来ん。幸か不幸か、こちらから攻め込むことは今は出来ない状況になっているからそれほど困ってはいないがな」
