第16話
僕を少し見上げるようにして彼女は言う。少し怒気がこもったような物言いで、あまり歓迎されているような感じではなさそうだ。
「隊長から、もしかしたらお前が来るかもしれないと前もって聞いてはいたが、本当に来るとはな。だがここは戦場だぞ、兵士でも無いお前が来ていい所ではない」
たしかに、彼女の言い分はもっともだ。至極個人的な事情で僕はここにいるわけだが、本来なら一市民が戦場に入り込むなんてことが許されていいはずがない。あの見張りが、僕がここに入っていいか悩むのも当たり前のことではあるのだ。しかし、その当たり前に対して仕方ないと踵をかえす訳にはいかない理由がこちらにもある。
「その通りだね、君の言う通りさ。でも、ごめんね。僕はどうしても、ここに来ないといけなかったんだ」
「理由は言えないのか？」
変わらない目付きで問いかけてくる。
「言えないね」
「そうか。…ならばやむを得んな」
そう言って数歩ばかり下がったサーシャは、背負っていた大剣を取り外しこちらに向かって構えた。
「みすみす友人を危険な目に晒す訳にはいかない。力ずくにでも止める」
臨戦態勢を取るサーシャに、キリオは慌てて止めに入った。目の前に突き出された剣先から顔を背けず、落ち着くようにサーシャを宥める。
「大丈夫だよキリオ。ありがとう、君は優しいね。でも大丈夫、だから少し下がっていてくれないかな」
僕の言葉に少し悩ましい表情を浮かべたが、観念したように彼は何も言わず元の位置に戻った。
「邪魔は消えたな。さてロッテ、そろそろ始めよう。なにか武器は持たなくていいのか？せっかくだから好きな得物を使わせてやるぞ」
余裕綽々のご様子だ。そしてもちろん僕は。
「いやいいよ、いらない。必要ないだろう？」
そう笑顔で返答した。ニヤリと彼女が笑うと、すぐに真剣な顔に変わった。
「いくぞ！」
彼女は声と共に剣を大きく振り上げると、僕に向かってゆっくりと振り下ろした。スローモーションで降りてくる大剣を、僕は静かにかわした。そのまま音もなく地面に着地した剣を見届けると、ゆっくりと歩きながらサーシャの元へ向かう。目の前にまで来た僕は、それはそれは優しい力で、彼女の頭に撫でるようなチョップをかました。
「ぐぁ、やられたー」
こうして、僕はサーシャに2度目の敗北を味あわせたのだった。
「クソ、私にはお前を止めることが出来なかった。しかし私はまだ諦めないぞ、お前が戦場へ向かうようなことがあれば、何としても連れて帰るからな」
