第15話
「随分と慎重に動いているようじゃないか。…まあ大方、こちらから攻めたくてもそうさせて貰えないんだろう」
僕は戦闘があった場所を記した地図を円卓に戻し、ため息をついてテオを見た。テオは頷く。
「司令部からの命令なのです。本隊が到着するまでは迎撃のみ許可、こちらから攻めることはならぬとの指示でした」
「本部もわりと慎重ですよね。確かに万全とは言えませんが、もう少し攻めこんでもいいような気もするんですが」
キリオが愚痴こぼすと、笑顔でキリオの頭をなでる。
「君は相変わらず、素直でかわいいな」
僕の手から逃げるように軽く下がり、手が触れていたあたりの髪を少し梳く。そして少し照れているような顔で、突然なんですかと僕に告げた。
「別にお偉いさんは、この部隊を心配しているわけじゃあないのさ。手柄と、刺激が欲しいんだよ。ここ数百年は戦争なんてしてこなかった国だからね、ただただ訓練と治安維持ばかりさせられてきた彼らからすれば、待ちに待ったと言っても良い状況なのさ。だから彼らからすれば、自分のいない所で終わらせるわけには行かない。自分たちが到着するまではなんとしても勝たせたくない、というのが本音なのさ」
「そんなもんなんですか。でも、それでこちらにもし戦死者でも出たらどうするつもりなんですかね」
「それはそれは悲しい顔を浮べるだろうね。追悼と共に皆を鼓舞し、いよいよ戦争に発展させられるまたとないチャンスだろうから」
まあそんなことは今はどうでもいいだが、と僕は自ら話を区切った。テント内に準備してあった防具から、最も軽そうなものを物色する。
「テオ。防具と、あとエリーゼを借りるよ」
洋服より重いものをしばらく着用してこなかったからな。必要最低限とはいえ、一つ一つ装着していく毎にイメージしていた以上の負荷を感じた。
「シャルロッテさん、まさか戦場へ出るつもりですか！？」
テオよりも先にキリオが声を上げた。
「危険ですよ！あの時とは状況が全く違うんです、怪我じゃ済まないかもしれない！」
随分と必死になって引き止めてくれるじゃないか。
「なら…」
君も来てくれるかい？と言いかけたその時、テントの入口から1人の兵士が入ってきた。他の兵士と比べて少し小柄な体格と、それに見合わない長剣を背負っているその兵士は、僕を見つけると真っ直ぐに歩み寄った。
「やぁサーシャ、わざわざ僕に会いに来てくれたのかい？」
彼女はサーシャと言って、今年であったばかりではあるが、意気投合したとても気の合う友人だ。テオの率いる第1騎兵隊の一員でもある。
「ロッテ、何故ここにいる。一体どういうつもりだ」
