第11話
「はい、持ってきました」
「はーいご苦労さま、ありがとうね」
心無しか、若干の高揚感のようなものを覚える。僕の中に加虐心のようなものが眠っていたのだろうか。自分の内面というのは本人でもわからないものだ。
「一応確認しておくけど、君がリーダーで間違いないかな？」
僕の問いに誰も答えない。
「沈黙は肯定だ。それじゃあ僕の質問に答えてもらいたいんだけど、素直に答えて貰えるかな」
「断る。やるならさっさとやれ」
強がりを言っている訳ではなく、本当に答える気が無いみたいだ。穏便に済ませられない僕の不甲斐なさに、心が傷んだ。本当だよ？
「そうかい。それではこれから少し辛い目に会うことになるけど、嫌になったらいつでも素直に言ってくれたまえよ」
僕はエリーゼが持ってきた、大量の湯気が立ち上っている皿を手に取る。さらにフォークを手に取ると、皿に乗ったホクホクのじゃがいもに刺して男の顔に押し当てた。
「あっつ！！」
「熱いだろう？早く素直になれば許してあげるよ」
僕は蒸したばかりのじゃがいもを、男の顔にペちペちと当て続けた。
「お、お姉ちゃん…。ちょっと、可哀想…」
心の優しいエリーゼは、僕の拷問に反対なようだ。そんな彼女に、普段より意地悪な気持ちになっている僕は答える。
「そうは言ってもね、エリーゼ。スキレットで叩きのめす方が酷いような気もするんだがね」
「ええ…！？それは、えっと…その…、そうかも…しれないけど…」
「くくく、冗談だよ。さあて、お遊びはもうこの辺でいいかな」
僕はじゃがいもを皿に戻して、おもむろにホルスターからナイフを取り出した。再び男の元に歩み寄る。ついさっきより緊迫した雰囲気が部屋に流れた。
「それじゃあ少し残念だけど、これでお別れだね。さようならだ」
そう言い放ち、僕はナイフを軽くふりかぶると、そのまま男達を縛っていたロープを切った。
「はい、それじゃさっさと帰ってくれ。どうしてもというなら夕食をご馳走してあげてもいいがね。ちなみに今日はミルクシチューだよ」
僕とエリーゼはさっさと食事の準備を始めた。少しの間呆気にとられていた男達だったが、我に返ったと同時にこちらへ身構える。と言っても、武器になるようなものは全てちゃんと回収してある。
「なんだ、まだ帰らないのかい。せっかく見逃してあげると言っているんだ、さっさと帰りたまえ」
手でしっしとジェスチャーをするが、出ていく様子が窺えない。
「何をぼけっと突っ立っているんだ。男が3人もそこにいると邪魔だから、帰るか座るかしてくれないか」
