第10話
「しかし、どうしたものかね。このお客人は」
騒動は僕が戻ってくる少し前の事だったようで、3人ともまだお昼寝の真っ最中だ。たたき起こしてあげてもいいが、僕は今身も心も冷めに冷めている。とりあえずは一休みしておきたいところなのだ。
「エリーゼ」
僕は未だに両手に持っていた荷物を差し出した。
「とりあえず夕飯の準備を頼むよ。5人分ね」
笑顔ではいと返事をしてから、エリーゼは荷物を受け取って調理場へと向かった。身軽になった僕はと言うと、いそいそとホットワインを作り始める。だって寒いからね、仕方がないね。
「おはよう諸君」
目が覚めた男達は、僕の挨拶に返事もせず、ただ黙って寝そべっていた。
「返事は？」
僕は持っていた、まだカットしていないバゲットを1番偉そうな男の口にグリグリと押し付けた。しかし男は、何も答えない。
「家主がわざわざ歓迎してやっているというのに、なんて無作法なやつらだ。お母さんが泣くぞ」
「突然襲いかかって来る使用人を置いておく方だって充分に失礼だろう」
男が口を開いた。パンの力は偉大だ。
「おや、ちゃんと話せるんじゃないか。武器を構えてやってくるような輩を堂々と歓迎できる使用人なんかいるわけないだろう、それにそもそもその子は使用人じゃあない。僕の妹さ」
嬉しそうな顔でこちらを見るエリーゼ。
「妹…？」
腑に落ちていない男。
「まあそんなことより、だ。僕になにか用事があって来たんだろう？ほら、なんでも言ってごらん。聞くだけなら聞くし、言うだけならタダだよ」
男達は無言だった。余計なことは言わない、いや言えないのかもしれない。
「教えてもらえないと、ちゃんとしたおもてなしも出来ないんだがね」
「そんなものいらん、さっさと殺せ」
「物騒なことを言うものだね。仕方ない、エリーゼ。さっきの作戦を実行に移すとしようか」
僕の決断に、エリーゼは眉を顰める。
「ほんとうに、やるんですか…？」
「仕方ないさ。僕としてもあまり気は乗らないが、彼らから話を聞けないんじゃやるしかないだろう」
「拷問にかける気か」
「君たちが素直に話さないからさ。僕も本当に残念だけど、僕が悪いわけじゃないんだから許しておくれよ。さ、エリーゼ。早速持ってきておくれ」
小さい声ではい、と答えると、エリーゼは厨房へと向かっていった。
「まだ間に合うけど、気持ちは変わったかい？」
返事はなかった。本当に残念だ、僕はこんな事したくないというのに。あぁ、本当に残念だなぁ。可哀想で涙が出てきてしまいそうだよ。
