第9話
しかし、雪道を歩くのは本当に辛い。やっと我が家が視界に入った時には、少しばかり息切れをしていた。両手の荷物がなかなかに重いのが悪いんだ。エーリカは心配性すぎる、食べる物なんて我が家に山ほどあると言うのに。僕は深くため息を付くと、我が家のすぐ前まで来て辺りを見回した。
…なにか様子がおかしい。
山奥の、さらに雪がしんしんと降り積もっているこんな時期のこの場所に、ハイキングに来るような物好きはほとんど居ない。だと言うのに、我が家の前には沢山の足跡が残されており、さらに足跡の主達は森の中からやって来て、どうやら我が家に入って行ったようだ。
「非常に、嫌な予感がする」
自分の今現在の持ち物を確認するが、武器になるようなものは手元に無い。どう見ても複数人が我が家に入り込んでいるのは明白だ。前もってアポイントメントを取らずに一人暮らしの女性の家に来るような不埒な輩に、一般的な常識を期待するだけ無駄だろう。仕方ないが、力を使うことも想定しておかないといけないな。家具が壊れないようにしつつ目的を達成できるほど上手く操作出来る自信は、まあ無いこともないけど。
僕は意を決して扉を開け放った。バン、という音が家の中に響く。家の中は、普段通りだった。特に荒らされている様子も無く、綺麗に整理されている。唯一おかしいことと言えば、部屋のど真ん中に男が3人、縄で縛られて倒れていることだけだった。
「お、おかえりなさい、お姉ちゃん…」
そんな男達のすぐ側で立っていたエリーゼが、相変わらず申し訳なさそうな顔をしながら僕を出迎えた。
「ただいま、エリーゼ。いきなりですまないが、説明してもらっても構わないかな？」
はい。と返事をすると、エリーゼは男達へ警戒を解かないままで話し始めた。
事の概要はこうだ。僕が修道院であーだこーだと用を済ませている間に、突然この3人がやってきたらしい。僕の帰りを心待ちにしすぎて、1人になってからずっと窓の外を見ていたら、森の中からこちらの様子を伺っていたところを見つけ、見つからないように裏口から静かに出て奇襲を仕掛けたという。森の中で全て済ませたにしては足跡が多いと思ったが、3人とも気絶させてからわざわざ玄関まで背負って運んだという。律義というかなんというか。
「それで、これ、なんですけど…」
そう言って差し出してきたのは、所々凹んでしまったスキレット3つだ。
「これはなかなか使い込んだね」
「ごめんなさい。武器は、持ってきてなくて、急いでたから…」
謝らなくていいよ、エリーゼ。もしかしなくても戦闘慣れしていそうな男達を、スキレット3つで撃退してくれたなら安いもんさ。
