第8話
「なるほど。あの時は僕にも色々と事情がありましてね、まあ結果的にあなたの助けになったのなら良かった。わざわざ感謝の言葉を言うためだけにこんな山奥まで足を運んでもらえて嬉しい限りだ。それで実際僕を見て、どうだったかな？」
僕は笑顔で質問をした。それに応えるように、コンスタンティンは腕を組みながらマジマジと僕を見る。
「正直、予想以上でした。シスター・エーリカの言う通り、本当によく似ていらっしゃる。まるで本人のようだ…と言ったらあなたに失礼でしたか」
彼の言葉に、シスター・エーリカは大きくため息をついた。
「では、本当なのですね」
「ええ、間違いありません。あなたによく似た方を、リンガード王国でお見かけしました」
「本当に泊まっていかないの？」
シスターの1人が、名残惜しそうに尋ねる。
「ああ。残念だけど、僕はこれで失礼するよ。家で僕を待っている子がいるからね」
あまり遅くなると、エリーゼが心配してしまうかもしれない。用も済んだことだし、暗くなる前に帰るとしよう。
「シャルロッテ。まだ確定されているわけでは無いのですから、はやまってはいけませんよ」
「くくく、心配性だなあシスター。コンスタンティン氏が見たという人物が本人であれ別人であれ、今の僕がどうこうするわけじゃあないさ。ほら、外はこんなに雪も積もっているんだ。怠け者はひとまず春まで冬眠して、起きたらどうでもいいことなんて忘れているよ。それに…」
僕は両手いっぱいに持ったお土産を持ち上げた。
「今は大食らいのメイドがいるからね、それほど長くは家をあけられない。しばらくは大人しく2人で食料庫を掃除するさ」
「何かあったらいつでも来るんですよ」
心配顔を浮かべるシスターに、食糧難になったらまた来る、と言い残し家路に着いた。
修道院から家までは地味に遠い。タップがいればあっという間だが、こんな雪の多い山奥の馬小屋で越冬するのはあまりに可哀想なため、ミア達のいるカインツで面倒を見てもらっている。もちろん仕事として頼んでいるため、有償だ。最初はお金なんて受け取れないと断られたが、僕が強引に突っぱねたのだ。人間というのは、どうしようもなく自分に甘える傾向がある。その時は遠慮していても、それが仕事なのか慈善事業なのかで質が大きく左右されてしまうものだ。僕は決して善意で金を支払っているのではなく、賃金が発生しているという事実を突きつけることで、タップに対して適当な世話をしないよう、言うなれば釘をさしているのだ。
