第7話
「あら、ロッテ！ごきげんよう！」
木造の大きな両扉を引き開けると、修道服姿の1人が僕に気づいた。つられて他の面々も僕を見つけると、パタパタと僕の元へやってきた。
「ごきげんよう、ロッテ。修道院の中まで来るなんて何年ぶりかしら」
「ほんとほんと、何年ぶりかしらね。今日は雪でも降ってきちゃうかも。あ、もう降ってたわね」
「相変わらず綺麗な髪ね。羨ましいなぁ」
「チェスクで怪我したって聞いたけど大丈夫だったの？」
皆が一様に、好き勝手話し始めた。
「あー、すまないみんな。歓迎してくれるのは嬉しいが、僕の体は1つしかないんだ。話は1人ずつ順番に頼むよ」
僕のクレームを素直に受け入れ、彼女たちは順に話しかけてきてくれた。ただでさえ山奥にあるこの修道院では、毎日の生活にさほど変化が無い。そのため、僕やハルトムートらの持ってくる土産話が彼女達の生きがいの1つとなっている。その気持ちもわからないでもないが、各々に土産話をしていたらどれだけ時間があっても足らない。そんなわけで僕は、普段は可能な限り門の前までしか来ないのだ。
それから小一時間ほどシスター達の質問攻めを受け終え、いよいよ目当ての人物とのご対面がやってきた。
「失礼するよ」
シスター・エーリカに案内された客人用の小部屋をノックし、扉を開ける。中年の男性が僕を迎え入れてくれた。
「初めまして。私はバルト王国とリンガード王国の両国で商品の仕入れと販売をしている、コンスタンティンと申します」
「こちらこそ突然申し訳ない。シャルロッテだ、ルンフェンでちょっとした商店を営んでいる。よろしく頼むよ」
「シャルロッテ。言葉遣いが汚いですよ」
これだからシスター・エーリカと一緒だと面倒くさいんだ。
「あっはっは、気にしないでください。3ヶ月以上もリンガード王国から出られずにいたのを解決して頂いたんです、私にとっては恩人のような方ですよ」
「ふむ、それはどういうことだい？」
正直、身に覚えが無い話だった。ここ最近は家でのんびりと過ごしていた記憶しかないが。
「おや、チェスクの街道で盗賊共を追い払ってくれたのはあなた達だったと聞きましたがね」
「あぁ、確かにそれは僕だが、あそこは国境からかなり離れていると思うがね」
「おや、ご存知なかったのですか？リンガードとの国境から先は一時期、盗賊共が出るからという理由で越境を禁止されていたんですよ」
ふうん。
「ですが、ある日から突然通行可能になり、さらに聞くとシャルロッテさんが件の盗賊共を追っ払ってくれたと知りましてね。1度お礼がしたいと思っていたんですが…」
そう言って、彼は自分の顎をさすった。
