第5話
ゆっくりとグラスを口元へ運び、程よく暖まったワインで喉を潤す。まったく、柄にもなく凝ったものを作ったものだ。いつもならばお湯で溶かすだけの簡単なものしか作らないというのに。
「実は用件と言うのは、このエリーゼをしばらくここで面倒を見ていただきたいのです」
「面倒を見る。と言うのはつまり、一緒に住めと言うことか？」
テオは頷いた。
「以前チェスクで起きた襲撃で、エリーゼが突然暴走したのはお嬢様ならよくご存知でしょう。その報告を受けてからあとは、私の知る限り同様の変化は起こっていませんし、特に問題もありません。このまま何も無いようならば、しばらく様子見でいいかと思っていました。しかし、あの時同行した別の隊員達から彼女の話が広まったのです。私も実際に目にした者達からその時のことを聞いていますが、細かい違いこそあれ、一様に彼女を危険視している印象を受けていました。今では噂に尾ひれがついてしまっているようで、各部隊の幹部達から彼女をどうにかするべきだと釘を刺されてしまいました。もちろん、彼女を殺せという事ではありません、ほとぼりが冷めるまで皆の視界に映らないようにしろということです。そのため、彼女をこちらに連れてきました」
「なるほどね。正直なところあまり気持ちのいい話では無いが、状況が状況だからな。この戦時下で兵隊たちのから反感を買うようなことが好ましくないというのもわかる」
申し訳なさそうに俯くエリーゼが視界に入る。
「あと一つ、これはお嬢様に関係した話になりますが。どうやらお嬢様は、敵国から狙われているようです」
「あ、やっぱり？」
僕はさして驚くことも無く返事をした。
「この前僕をボコボコにしてくれた奴ら、何故か僕を知っているようだったからね。なんなら、僕の力に対して対抗策のようなものを用意されていたみたいだし」
僕の顔面を手加減なしで殴り飛ばしてくれたあの男、次会った時は覚えていろよ。
「やはりそうでしたか。数日前、不審な男がカインツの村への行き方を訪ねて来たと報告を受けたのです。山奥の田舎町にわざわざ行きたがる怪しい人物がいたと聞き、すぐさま追いかけてきたのですが。どうやら我々の方が先に到着たようで何よりでした」
「まだ僕を探しているか分からないと思うがね。僕がここにいることを知ってるのはごくわずかなはずだからね、たまたまあの村に用があっただけという可能性も捨てきれないだろう。それとも、なにかい？」
僕は残りのホットワインをぐいっと飲み干した。
「僕の居場所が割れてるということは、だ。こちらに裏切り者がいるかもしれないと、そう言いたいのかな、テオ」
テオは眉間に皺を寄せたまま、返事をしなかった。
