第2話
「人は見かけによらないものだね」
僕が満腹になってからおよそ20分後、僕の目の前にあったはずの大量の料理はきれいさっぱり消え去っていた。軽く6人分はあったはずだが、その大半をエリーゼが平らげてしまったのだ。さらにもう1つ、驚きと言うよりは異常と言うべきことがある。
「チェスクに行った時はそこまで大食らいでは無かったと思うけどね。ほら、これを使うといい」
すみません、と僕が差し出したタオルを受け取ると、エリーゼは顔や首周りをせっせと拭き始めた。もう1つの異常がこれだ。明らかに普通ではない量の汗が、彼女の体から流れ出ている。屋内とはいえ、だいぶ冷えているはずのこの部屋の中で上着1枚だけとなり、まるでここだけ真夏にでもなったかのような光景になっていた。新陳代謝が良いにもほどがある。
「実は、今日は多分、こうなっちゃうって予想はしていたんです。ごめんなさい…」
沈んだ面持ちでエリーゼは言った。
「別に気にしなくてもいいさ、どうせ毎年食べ切れなくて処分に困っていたぐらいだからね。普段からこんなに食べるわけじゃないのかい？」
「月に、１回くらい、です。ものすごくお腹がすいて、自分でも信じられないぐらい食べちゃうんです。それに、たくさん食べると、汗も酷くて…」
拭いても拭いても溢れてくる汗で、いよいよシャツが透け始めた。こんな小さな体によくぞこれだけ入り、これだけ出てくるものだと感心する。そこで僕は、あることに気がついた。
「君は下着を付けないのかい？」
僕の質問に、不思議そうに頭を傾けた。
「下着なら、履いてますよ」
「違う違う、上の方だよ。シャツしか着ていないように見えるのだが」
「はい」
いやいや、はいじゃないだろう。僕は眉間に寄った皺を隠すように手を当てた。
「年頃の女の子は普通、服の下にもう1枚着けているものだよ。慌てて忘れてしまったのかな」
「いえ、持ってません」
「持ってない？1枚も？」
「はい。1枚も」
なんということだ、この子は今まで山奥で生活でもしてきたのだろうか。いや、恐らく山暮らしでも胸くらい隠す気がする。羞恥心みたいなものが希薄なのかもしれない。これでは悪い男に襲われて…、襲われ…。襲われないか。
「とにかく、これからは必ず着けるようにしたまえ。これは共に暮らす条件のひとつとする。わかったね」
「わかりました。でも、手持ちが無いのですが。もしかして、遠回しに帰れということですか…？」
勝手な妄想の連鎖で涙目になられてしまった。帰ってほしい気も無いでもないが、そこまで邪険に扱うほど彼女に対して悪い気持ちは無い。とは言え、僕の物ではさすがにサイズが合わないからなあ。彼女の胸は、僕に比べて少々慎ましいのだ。
トントン。
僕がどうするべきか頭を巡らせていると、扉を叩く音が聞こえた。こんな時期に来客なんて珍しい。が、既に一昨日前に2人も来客があったからな。もう誰が来ても僕は気になどしないさ。
