第1話
窓から見える景色の大半が、美しい純白に埋め尽くされている。僕は、この季節がとても好きだ。個人的に寒いのはあまり得意ではないし、その気候ゆえに僕はほとんどの仕事が出来なくなってしまう。山奥ではそれがことさら顕著で、雪に覆われた土地でやれることなどほんのひとつもない。まるで世界が僕に対して、何もするな、と命令しているような気になってくる。そんな僕の中で勝手に作り上げた大義名分の元、冬は毎年、1人で優雅にこの家で日々を過ごす。その、ゆっくりと流れる毎日が、僕は大好きなのだ。
「おねえちゃーん」
それに、今年はハルトムートをシュタウピッツのところへ手伝いに向かわせているため、従業員のいない僕の店は春まで休みということになっている。お得意様に限っては、特別にハルトムートを通して販売を行っているが、その辺は完全に彼の判断に任せているため僕の手は煩わせない。今まではなんだかんだで定期的に店へと戻ることも多かったのが、今年は冬を丸々自由にできるわけだ。いやはや、何をしようか迷ってしまうね。やりたいことは山のようにあるけれど、それらをランキングにした場合、第1位が『ずっとのんびりする』になってしまうからな。のんびりとできるなにかを探すことにしようか。
「あ、いた。お姉ちゃん、お昼ご飯できました」
背後から聞こえる声が、妄想の世界に浸っていた僕を無理やり現実に引き戻す。彼女に聞こえないようにしてため息を吐くと、ゆっくり振り向いた。
「ああ、ありがとうエリーゼ。今行くよ」
僕は彼女の後を追い、テーブルに座る。一体この家のどこから見つけ出したのか、僕ですらこの家に住んでから初めて見るような大皿になみなみと盛られたおかずと、さらに巨大なボウルに入った大量のサラダがテーブルの真ん中を陣取っていた。
「これはまた、随分とたくさん作ったもんだね。とてもじゃないけど1日じゃ食べきれなさそうだ」
「その時は明日に回せば大丈夫です。少しアレンジすれば違った感じになりますよ」
施設育ちのたくましさ、と言ったところだろうか。いつもたくさんの子供たちに食事を作ってきた彼女には、二人分の量だけを作るということが出来ないらしい。というかそもそも、夜もこれを食べるということかな？
「夕飯は夕飯で作りますから安心してくださいね」
なるほど、もはや不安しかないがそういうことらしい。もう余計なことは考えないようにしよう…。そういえば、エリーゼの料理を食べるのは初めてだな。どれどれ、お手並み拝見と行こうかな。
