第32話
「だが、その間のハルトムートの給料はどうするんだ。こう言っちゃなんだが、シュタウピッツ婦人にそれほどの蓄えがあるとは思えないが」
「もちろんそこは大丈夫。ハルトムートはうちから派遣している従業員だからね、彼の給料は僕持ちだよ。あと、彼女からも多くはないが賃金を払うつもりだと言っていたよ。それも必ずしっかりと受け取るように」
僕の言葉に、ハルトムートは驚いた顔をこちらに向けた。
「いやいや、それは流石に貰えないぞ。二重で貰うことになるし、ロッテもシュタウピッツさんの今後を気にしてのことだろう。わざわざ相手が辛くなるようなことをする必要は無いんじゃないか？」
「君の言いたいこともわかる。だけど、これも彼女のことを考えてのことだ。仮に受け取らなかったとしてだ、君は職場が変わるだけだと思うかもしれないが、彼女にとっては仕事を与えられた上に無償で労働力まで受け取ることになる。それは彼女にとって、必ずしもプラスに働くとは限らない。逆の立場だったとして、君はそんな相手に偉そうに仕事の指示ができるかい？」
たしかに、とハルトムートは頷く。
「それに君も、明確に金が発生していれば少なからず張り合いが出るだろう。結婚資金を貯めるためだと思って頑張ってくるんだぜ。…さあて、そろそろ出掛けるぞ」
僕は立ち上がり、パンパンと手を叩きながら言った。その後テーブルに乗っていた食器を回収し、台所へと向かう。
「出掛けるって、どこに行くんだよ」
ハルトムートは不思議そうな顔を浮かべながらも、しっかりと身支度を始める。トラウゴットも既に立ち上がっていた。
「決まっているだろう、新しい荷馬車を買いに行くのさ。僕の荷馬車は僕専用の特別製だからね、早急に君の分を用意しなくてはいけないのだよ」
僕の提案に、ハルトムートは露骨に嫌そうな表情を浮かべていた。なんでわざわざ買ってやると言っているのに、こんな不服な反応されなければいけないんだろうか。
「ロッテのを貸してくれたらいいだろう。ロッテの荷馬車は出来がいいからあまり腰が痛くならなくて快適なんだよ」
生意気なことを言うものだ。
「こっちはか弱い女の子なんだ、自分の体に負担のかからないものを選ぶのは当然の権利だろう。だが君は女か？違うだろう、君はれっきとした男だ。男がそんなことで女々しいことを言うものじゃあない。それに、荷馬車は揺れるものだ。当たり前のことを嫌がるなんて男らしくないぞ。さあ、早く行くぞ」
身支度を済ますと、僕は男二人を引き連れて店をあとにした。シュタウピッツとの仕事は、ハルトムートにとってもプラスになるはずだ。彼が僕の店を出ていくその時のために、僕も一肌脱ごうじゃあないな。ふと、振り返った先にある僕の店を見る。あの店の中で、1人だけになって仕事をする僕の姿を想像すると、何となく不思議な気持ちになった。それが具体的にどんなものかを理解しないように、静かに前を向き直した。
