第24話
「さてと。ではサーシャ、僕が気を失ってしまった後のことを教えてくれないか」
痛みにも多少慣れてきたところで、あの後何がどうなっているのかを確認を始めることにした。この4人が生きていて、チェスクにたどり着いたこと以外はまだ何も分かっていないからね。
「そうだな。取り敢えず、こちら側に死者は出なかった。だが無事だったという訳でもない。重症が3名、そのうち1人は御者だ。いずれも命に別状はないそうだが、少なくともひと月ほどは安静にしないといけないらしい。他にも大なり小なり怪我をした者は多いが、ロッテよりは軽傷だから安心してくれていい」
「なるほど。何はともあれ、あの戦場で死者が出なかったのは幸運だった。流石は歴戦の猛者達だね。その3人には明日あらためて見舞いに行かせてもらおう」
「皆、サーシャの言っていた通りに行動した結果だ。御者や重症者を戦場から離れさせたり、倒すことより生き延びることを優先させたからこそだろう」
もしそうなのだとしたら、従順な仲間達で本当に良かった。形だけのリーダーな僕を信頼してくれたのだから。
「奴らが撤退した後は、各々怪我の手当をしてからこの街までやって来たといった具合だな。再度襲われるかもと危惧していたが、そのまま何事もなくたどり着いたよ」
「なるほど。色々と済まなかったね、助かったよサーシャ。ありがとう」
僕はサーシャのグラスにワインを注いだ。
「気にするな、自分の役割を果たしただけだ」
そう言ってワインを口にしたが、若干の照れ具合が口の端から垣間見えた。
「よし、現状はよくわかった。みんな良くやってくれたみたいで助かったよ、他のみんなにも明日の朝にでも礼を述べるとしよう」
グラスをクルクルと回し、ワインが滑るのを眺めた。
「それじゃあ、そろそろ1番気になっている所を聞かせてもらうかな」
ちらりとエリーゼに目を向けた。目が合うとなにか察したようで、イタズラをした後の子供のようにさっと目を伏せてしまった。
「単刀直入だが、あの時暴れ回っていたのはエリーゼで間違いないのかな」
僕の言葉から少し間を置いて、彼女は顔をあげないままコクリと頷いた。これはもしかしなくても、怒られると思っているようだ。僕は椅子から立ち上がり、エリーゼの元へ歩み寄った。
「ありがとう、エリーゼ」
僕は静かに彼女を抱きしめた。
「君は、僕の命の恩人だ。いや、僕だけじゃあない、君がいなかったらサーシャやキリオだってどうなっていたかわからなかった」
僕の胸にすっぽりと収まったエリーゼの頭を撫でた。こんなに小さな身体で、よく戦場に立っているものだと心底思う。そして、あの時の人間離れした動き。サーシャが以前体験したという腕相撲での話も、疑っていた訳では無かったがどうやら間違いなさそうだ。
