第23話
目を覚ますとベッドの上だった。どこからかカチャカチャと物音は聞こえるが、付近に人のいるような気配はしない。顎の痛みに顔を顰めながら起き上がり周りを見渡すと、どうやらどこかの部屋の中らしい。僕が気を失っている間にチェスクへ到着したのだろうか。
「いたた…」
ベッドから降りただけだったが、思っていた以上に身体中がガタガタだ。まったく、やられたい放題やられてしまったものだ。まあしかし、生きていただけ儲け物だったな。扉を開けて廊下に出ると、どうやら物音は階下から聞こえているようだった。手摺に軽く体を預けながら階段を降りてみると、そこはどうやら食堂のようで、数人の女性が忙しそうに食べ終えた皿を運び出していた。
「あ、シャルロッテさん」
奥のテーブルから、キリオの声が聞こえてきた。円卓に座っていた他の2人はこちらに顔を向け、真っ先に立ち上がったエリーゼの腕をサーシャが掴み、なだめながら座らせた。助かった。さすがにまだ彼女の突進を受けきれるほど、身体は回復していないからね。
「どうやら遅刻してしまったみたいだね」
ゆっくりと3人の元へ向かい、空いている椅子に腰掛けた。
「もう平気なのか？無理しないで休んでいても良かったんだぞ」
「ありがとう、でもまあせっかく目が覚めたからね」
三人の顔を見る。ルンフェンで会ったときと比べて、顔に傷が目立っている。
「みんな、生きていてよかった」
「まったくだ。と言っても、ロッテが一番危なかったけどな」
サーシャの鋭い一言に苦笑いを浮かべながら、クスクスと笑うサーシャとキリオを物凄い勢いで睨んでいるエリーゼを見た。それはそれで初めて見た表情だったが、どうやらいつものエリーゼなようだ。
「英雄のお目覚めかい？」
突然の声に後ろを振り返ると、ワインボトルとグラスを持った女性が立っていた。コトンと目の前に置かれたグラスに、なみなみと赤いワインが注がれる。
「私はレオノーラ、一応ここの店主をやってる者だ。食欲があるようなら何か作るけど、なにか食うかい？」
「ありがとう、マダム、レオノーラ。今日のところはこれだけで充分だ、また明日にでも頂かせてもらうよ」
手元のグラスを手に取り、少し口に含んだ。
「はいよ、それじゃあ明日の朝食から気合を入れて作らせてもらおうかね。そいつは私の奢りだから、飲み足りなかったら気にせず声をかけておくれ」
そう言い残して、レオノーラは厨房へと消えていった。
「無理する必要も無いが、少しくらいは腹に入れておいた方がいいぞ」
サーシャが心配そうに声をかける。正直、若干の空腹感はあったのだが、どうしても気が進まなかった。
「実はまだ顎が痛くてね。あの火傷男、どうやらグローブに鉄板か何かを仕込んでいたみたいだ。恐らく顎の骨にヒビがはいってる」
自分の顎を擦る。サーシャは眉をひそめた。
「そうだったのか。まあ一先ず、生きていてよかった」
まったくだ、と言って再度ワインを口に含んだ。口内の傷に染み込み、痛みを感じる。あぁ、生きているってことを実感するね。
