第22話
「ロッテ、大丈夫か」
「ありがとう、サーシャ。なんとか死んでは無いみたいだ」
「それならいい。取り敢えず足の止血をする、ナイフを抜くからな」
僕は頷く。グチャという嫌な音がして、僕の足からナイフが引き抜かれた。
「ぐうう…！」
痛みに思わず大きな声が出そうになるのを、歯を食いしばってなんとか堪えた。
「よし、抜けたぞ。あとは包帯を…ん？」
「サーシャ！」
咄嗟に左足でサーシャを蹴り飛ばす。サーシャの頭があった所を鎖が通過して行った。
「やめろ、エリーゼ！！」
キリオが叫びながら、鎖使いの前に立ちはだかった。僕の耳がおかしくなっていなければ、彼はエリーゼと言ったように聞こえたが。
「俺が分からないのか！エリーゼ、もうやめるんだ！」
キリオは必死に声をかけながら、鎖使いの斬撃を防いでいる。尋常ではない速度の打ち込みを繰り出しているが、驚くことにキリオもその全てを受け切っていた。僕は右足の痛みとふらつく頭に耐えながら、なんとか立ち上がって2人を見る。鎖使いは、確かにエリーゼだった。ただ、普段の彼女からは想像もできない、怒りの感情を剥き出しのにしたかのような表情を浮かべ、さらに両目は真紅に染まっていた。状況の理解は出来ないが、とにかく彼女を止めなければ。しかしどうすればいいのだろうか。
「ぐあっ！」
一方的な滅多打ちになんとか拮抗していたが、彼女のあまりの剣圧に押されてしまい、キリオは後ろに1歩下がった所で足元の石につまずいてしまった。そして、ここぞとばかりにエリーゼは大きく剣を振りかぶった。
「エリーゼ！」
苦し紛れだったが、僕の声にピタリとエリーゼの動きが止まった。そのままの体制でこちらを向くと、振りかぶっていた剣をその場で手放した。
「お姉ちゃん！」
足元に倒れていたキリオには目もくれず、こちらに一直線に走り出す。理由はわからないが、正気に戻ったらしい。まだ目の色は紅いままだが、表情から怒りの色は消え、今にも泣きそうな顔になっているようだった。そうして彼女は全力疾走で僕の元までやって来ると、そのままの勢いで僕に突進した。残念ながら怪我した足では踏ん張りがきかず、抱き着いてきたエリーゼとともに僕は後方に吹っ飛んだ。
「ごふっ」
受け身も取れず、ボロ雑巾のように飛ばされた僕は背中からまともに倒れてしまった。そしてどうやら、僕の体はここで限界を迎えたらしい。僕を呼ぶ声がどんどんと遠くに向かって行き、数秒後には僕の意識は完全に闇に飲まれてしまうのであった。
