第13話
「そ、それは、本当に？」
信じられない。もはや人間技じゃないよそれ。
「私がこんな冗談を言うわけないだろう。しかもあいつ、その後壊した台の弁償を少し待って欲しいと申し訳なさそうに謝ってきたんだ。普通そんな勢いで自分の指を叩きつけたら、手の骨が折れてもおかしくない。でも、あいつの指はなんとも無かった。傷一つなかったんだ。そんなの、誰が見ても明らかに異常だろう。私達は、そんな怪物を、単なる街中の1孤児院に放置させるわけにはいかなくなってしまったんだ」
たしかに、それはそうだ。それほどの人間を自由にさせておくよりは、自分の目の届く範囲に置いておく方が安全かつ有効的だろう。
「なるほどね。その話が本当なら、彼女には何かがあるだろうね」
「ああ。今は、言ってしまえば怪力なだけの大人しいやつだが、いつどんなきっかけで暴走するかわからん。それが不安ではあったんだが。どうやらロッテによく懐いたようだからな、もし何かあった時、あいつを上手く誘導してやってくれ。頼むぞ」
「うーん。さすがに暴走とかはしなさそうだけどね、まあやれることはやってみよう」
「済まないな。よろしく頼んだ」
当のエリーゼは、タップファーとロードリオンのためにせっせと餌を用意している。彼女に裏表があるとは思えないし、暴れ回るような性格にも思えない。恐らく、用がなければ家から出てこないようなタイプだろうな。そんな娘が危険な存在になる可能性は、まあ低いだろうねえ。
「ま、なるようになるか」
ひとりで勝手に納得すると、僕は自分の寝床を準備し始めた。
2日目はとても平和だった。途中に寄った村で猪に畑を食い荒らされて困っているという村人の悩みを聞き、ミアの紹介状を書いてあげたり。王国内を旅する楽団員達の演奏を聞いてこちらの士気をあげつつお金をあげたり。そんなこんなで色々と楽しんだ僕達は、何事もなく予定の地点に到着し夕食を楽しんでいた。
「そういえば」
僕はキリオに話しかける。僕とエリーゼ、キリオ、そしてサーシャの4人は同じ焚き火を囲みながら食事をしていた。
「君の持っている剣、よければ見せてくれないか」
「ええ、構いませんが」
キリオは腰に備え付けている鞘から剣を引き抜き、僕にさしだした。彼の持つ剣は、この国では見たことのない形状をしていた。
「不思議な形だね。片側しか研いでいないようだけど、これはわざとかい？」
「そうですね。これは、斬りつけることを目的として特化した形だそうです。こちらでよく見るソードとは違って、片側を薄く、反対側をを厚く造ってあるので斬りつける時に折れにくいんです。まあ他にも色々と違いはありますが、説明すると少し長くなると思います。あと、俺も全て知ってるわけじゃないので、嘘を言っている可能性もありますが…」
「大丈夫だよ、僕もそれほど武器に精通していないし。ただ、こんな剣を見たのは初めてだったから不思議でね。どこで手に入れたんだい？」
僕は剣をキリオに返すと、彼は静かにそれを鞘に戻した。
「これは自分で造りました」
「なにぃ！？」
僕が驚くより先に、サーシャが声を上げた。
