第12話
「そう言えば、キリオさんも、他の人と違う、何か変な感じがありました」
その時のことを思い出すように、エリーゼは空を見上げながら言った。
「お姉ちゃんに感じた感覚と、似たものだったかもしれません。お姉ちゃんに比べると、すごく弱かったですけど」
「最初に言っていた、どこかで会ったことがあるか、ってやつかい？」
「はい。お姉ちゃんからは、何か、こう懐かしいような、そんなの何かを感じるんです」
僕だけでなく、エリーゼも何か感じるものがあったのか。もしかしたら、僕に近しい存在なのかもしれないな。確認しておくべきだろうか。
「突然だけど、エリーゼは魔術って信じるかい？」
僕の質問に、少しキョトンとした表情を浮かべた。
「魔術、ですか？あったら便利だな、とは思いますけど」
どうやら違ったようだ。僕の家系以外に能力が使える人間がいる、という可能性もあったけど、勘違いなようでよかった。
「変なこと聞いてごめんね。まあもしかしたらだけど、僕とエリーゼは前世で本当の姉妹だったのかもね」
もう1度頭を撫でると、彼女はまた嬉しそうに目を閉じた。
「最後に一つ、質問じゃなくてお姉ちゃんからのお願いがあるんだけどね」
僕は頭を撫でながら言った。
「僕と話す時は敬語じゃなくていいよ。姉妹なのに敬語ってのも変だからね」
「…うん、わかった。ありがとう、お姉ちゃん」
そう言って、彼女は少し僕に寄りかかってきた。いいものだな、姉妹というのは。僕は心からそう思った。
「しかし、予想以上に仲良くなったもんだな」
今日の予定地点までやってきた僕達は、野営の準備に取り掛かっていた。明日の予定の確認に来たサーシャが、僕にべったりになったエリーゼを見て驚いている。
「僕もここまで甘えん坊になるとは思っていなかったけどね。ま、たまにはこういうのもいいもんさ」
エリーゼからすれば、初めての家族のようなものなのだろう。今まであまり誰かに甘えられなかった分の反動が来てると思えば、仕方ないと言えないこともない。しかし、正直少し動きにくいな。
「エリーゼ、悪いんだけどタップファーたちに水とご飯をあげてきてくれないか。今日はよく頑張ってくれたからね、しっかりブラッシングもしてあげてくれ」
「わかった。行ってくるね、お姉ちゃん」
そう返事をして、小走りでタップファーとロードリオンを繋いでいる所まで向かって行った。
「あんなに良い返事が出来たんだな、いったいどんな魔法を使ったんだ。教えてもらいたいもんだな、なあお姉ちゃん」
「心配いらないよ、サーシャにもちゃんと恋路の手伝いをしてあげるから安心したまえ」
皮肉に皮肉で返したが、サーシャは顔を紅く染めて動揺した。あれで気付かれていないと本気で思っていたんだな。興奮してバンバンと肩を叩くのはいいけど、力が強いよ、すごい痛い。
「そう言えば、君はエリーゼに腕相撲で負けたそうだね」
サーシャが落ち着いてきたことを確認したところで、サーシャに問いかけた。
「あぁ、あいつに聞いたのか。負けたよ、完敗だった」
「サーシャが力で、しかも同性に負けるなんて想像もしてなかったよ。すごいねえ彼女は」
「いや。あいつは凄いなんてもんじゃないぞ」
自分の右手を開いたり閉じたりしながら、サーシャは真面目な顔で言った。
「私だってそれなりに自信があったんだ。あいつの才能を見込んだのは確かに私だったが、同じ状況下なら恐らく私にも同様に盗っ人を気絶させることは出来たと思う。隊長も私の目利きを疑っていたわけでは無かったが、偶然当たりどころが良かったという可能性も捨てきれなかったらしくてな。なら私と腕力勝負をして、それなりに奮闘すれば、後は私が育てると言って入隊を促そうと思ったんだ。だがな」
サーシャは右手を握りしめた。
「信じられるか？開始の合図と同時に私の右手を一瞬で台に叩きつけ、そのまま台を叩き割ったんだ」
え、なにそれ怖っ。
