第11話
「私、王都内にある孤児院の出なんです。こんなちんちくりんですけど、小さい頃から、他の子達に比べて足が早かったり、少し力が強くて。それで、三年ほど前に、買い物に出てる時に、目の前でひったくりにあった人がいたんです。何とかしてあげようと思ったんですけど、その人がすごく足が早くて、さすがに私でも追いつけないなって思って。その時、手元にあったリンゴを思いっきり投げたんです。そしたら、犯人の人の頭に当たって、無事に捕まえられたんです。すぐに騎兵隊の人達が来たんですけど、その中の1人がマイアーさんで。犯人の人を見たあとに、誰がリンゴを投げたのかって聞かれて、私が手を挙げたら、そのまま一緒にお城まで連れていかれたんです」
サーシャらしいと言えばサーシャらしいが、それはもはや誘拐だな。
「随分と豪快だね。なんで連れていかれたんだい？」
「その、最初は怒られるのかと思ったんです。泥棒だからって、ものを投げて当てるのは良くなかったかなって思って。でも、お城に着いたら、真っ先に隊長の所に連れていかれて、こいつを入隊させて欲しい、ってマイアーさんが隊長に言ったんです」
「へえ。そんなにすぐに直訴するなんて、何がサーシャにそうさせたんだろうね」
王都とは言え、そういうトラブルは割と多い。王都の性質上どうしても富裕層が固まりやすいし、なまじ裕福なせいでちょっとしたものなら割とすぐに諦めてしまう人も少なくない。騎兵隊に限らず、色々な部隊が毎日巡回しているにも関わらず、なかなか根絶には至らないようだ。しかし、その1人をたまたま捕まえたからと言って即戦力とはいかないだろう。何かよっぽどのことが起きない限りは、だが。
「後から理由を聞いたんですけど、いくら硬いとはいえ、リンゴを投げたくらいで大の大人を脳震盪で気絶させるなんて、並の腕力じゃないと言われました」
なにそれ、怖すぎ。たかだかリンゴを投げたくらいで相手の意識を刈り取るなんて、そりゃあ驚かない方がおかしい。
「あと、逃げる犯人に的確にリンゴを当てること自体、そんなに簡単な事じゃないとも言っていました。確かにその時は、20メートルくらい離れていたので、当たるかな、とは思ってましたけど」
「なるほどねぇ」
それは確かに逸材だ。はっきり言って、普通じゃないね。
「エリーゼは、孤児院に居たと言っていたね」
「…はい」
エリーゼはこくんと頷いて答えた。なにか特殊な血筋なのかとも思ったけど、確認することは出来ないな。
「そうか。きっと素晴らしい才能の持ち主なんだろうね、エリーゼは」
「…そう、なんでしょうか」
彼女はそう言って俯いたが、それは落ち込んでいるのではなく、
照れた顔を隠しているようだった。
「それで、マイアーさんとの勝負に勝って、隊長が入隊を認めてくれたんです。入隊の条件が18歳以上だったので、実際に入隊になったのはその一年後でしたけど」
「ほほう、サーシャに勝つなんて凄いね。ちなみに何の勝負だったんだい」
「…腕相撲、です」
それは普通にすごい。彼女はそこら辺の男だって太刀打ちできないんじゃないだろうか。サーシャの持っている剣は、さっき見た感じだと本来のクレイモアに比べて刀身が厚く作られているようだった。よくあるクレイモアがおよそ3キロ、彼女のそれは少なくとも5キロはあるだろう。それを常に振り回し続けることの出来る腕力となると、そりゃ僕の体を一息で引っ張り上げるくらいのことは容易いかもな。
「いやあ、エリーゼは見た目によらず怪力なんだねぇ。ちなみになんだけど、名前は違うけどキリオとは兄妹だったりするのかな」
「キリオさん、ですか？いえ、わからないですけど、多分違うと思います。キリオさんは私と違って、お母様がいらっしゃるようですし、初めて会ったのも、ついこの前の入隊式でしたから」
「あぁ、そうだったね。ごめんね、孤児院に居たと前もって教えてくれていたのに」
僕の失言に、エリーゼは大丈夫ですと笑顔で言ってくれた。もしかしたら、と思ったんだが。エリーゼにもキリオにも、それぞれ違うものではあるけれど、何か不思議な感覚、他の人達にはない違和感のようなものを感じていたんだがな。ま、気のせいだったのかもしれないね。
「…でも」
僕が少し考え込んでいると、エリーゼが口を開いた。
