第7話
「第一騎兵隊所属、キリオ・フェルマーと申します」
爽やかな好青年という印象だが、いささか無愛想だな。個人的にはもう少し笑顔を浮かべた方がいいと思うぞ。
「シャルロッテ・ヴァンゲンハイムだ。しばらくの間、よろしく頼むよ」
もちろん偽名だ。流石に姓を隠したままでは不便が多いからね、本来は存在しない僕の二つ目の戸籍を作らせてもらっている。まあ、国政の中枢にいる父上様々だ。キリオは僕と握手を交わすと、手を離さずじっと僕の目を見つめていた。
「そんなに見つめられると、さすがに照れてしまうよ」
「あ、すみません！」
慌てた様子で手を離すと、少し顔を赤くしながら下がっていった。なんだ、可愛いところもあるじゃないか。
「こら、隠れるな」
突然聞こえてきた声の方に目を向けると、サーシャの後ろに隠れるようにして、先ほどの少女が僕を見ていた。
「すまん、ロッテ。こいつは少し人見知りでな」
「…」
サーシャに隠れながら無言で僕を見つめてくる。まったく、第一騎兵隊は個性的な人材が多いな。
「よろしくね、お嬢さん。しかし随分小柄な子だね、本当に第一騎兵隊なのかい？」
恐らく150センチも無いのではなかろうか。童顔も相まって、帯刀せずに街で歩いていたら子供にしか見えないだろう。
「まあな。実力は折り紙つきなんだが、いかんせん性格が大人しすぎて困っているのだ」
「僕はそういう子も嫌いじゃないけどね。よろしくね、気軽にロッテと呼んでおくれ。キリオもね」
キリオに目をやると、まだ少し朱色がかった顔で返事をした。これはいじりがいがありそうだなあ、と思って視線を戻した時だった。目の前に、エリーゼの顔が迫っていた。
「おお、びっくりした」
「…」
相変わらず無言で僕を見つめてくる。なんだろう、この初対面の挨拶は若者達の間で流行っているのだろうか。
「あの…、どこかでお会いしたこと、ありますか…？」
やっと口を開いたと思ったら、今度はナンパされてしまった。
「クラウスに続いて今度は女の子からもナンパされてしまうとはね。いやあ、女冥利に尽きるよ」
冗談を言ったつもりだったが、エリーゼは顔を真っ赤にしながらまたサーシャの後ろに隠れてしまった。初対面の相手を2人も赤面させてしまうとは、僕も罪な女だね。片方は女の子だけど。改めて差し出した僕の手を、エリーゼは指先だけ摘むようにして握手を交わした。
「エリーゼ・ノイマンです…よろしくお願いします…」
可愛らしい子だ。男が守ってあげたくなる女の典型ってのは、きっとこんな感じなんだろう。この子は王国最強の部隊の1員だけど。
「そうそう、前にくつろぎ亭でやった宴会は、キリオの歓迎会だったんだ。とても楽しませてもらったぞ、改めて礼を言わせてくれ」
「ああ、そう言えばそんなこともあったね。あれは正式な仕事として受けたからね、気にしないでくれたまえ」
「それでもだよ、本当にありがとう。では、今度はうち以外の部隊員を紹介しよう」
その後、他の隊員達の紹介と挨拶を交わした。皆、各部隊の精鋭達のようで、一先ずは安心して出発できそうだ。そうして1通り顔合わせが済んだ頃、街の中から1台の馬車がやって来た。
「すいません、大変お待たせしました」
そう言って降りてきたのは、ハルトムートだった。
「気にしなくていいよ、時間通りだ」
出発の予定時刻にはまだ少し早い。荷物を確認し終えると、ハルトムートにしばらくの間店を頼むと告げ、彼は頷いて帰っていった。
「ロッテも馬車を持ってきたのか」
「まあね、個人的に持って行きたい物があったんだよ」
「そうか。まあ、大丈夫だろう」
そう言って、サーシャは少し考えるような仕草を見せた。
