第5話
「しかし、なぜわざわざ商人を同行させるのですか？戦える者だけで返り討ちにした方が利口だと思いますが」
「私もそう思うのだが、これは陛下のご意向でな。陛下は商人というものを強く買っているようだ。現在のチェスク内や兵士達に何が必要か、今後何が不足していくかを商人の目で確認し、手配してほしいらしい。その代わり、戦時下にある限り、チェスクへの商売に関わる一切の課税を廃止するとのことだ」
「なるほど、確かに商人として又と無い儲けの機会ではありますね。ですが、残念ながら僕は金が欲しい訳では無い。正直気乗りはしないです。そもそも、そんな美味しい話なら僕以外に名乗りを上げる人間もいると思うのですが」
「お前で3人目なのだ。同行する商人は」
「なんですって？」
「これまでで既に2人、商人がチェスクへ向かったのだよ」
「そうですか」
そして今、僕の番が来たということか。僕は自分のグラスにシェリー酒を注ぎ、少し口に含んだ。
「…僕の店の二つ隣に、シュタウピッツという若い夫婦が営んでいる商店があります。その店が、ひと月ほど前から開いてないとハルトムートから聞いていました。半年前に彼の妻が身篭ったそうで、これからもっと稼がないといけないと、とても意気込んでいたのを覚えています」
僕が言い終わると、父上は手にしていた葉巻を灰皿に静かに置き、僕を見た。
「ロッテ。我々が出来るのは、残った家族への補償だけだ。だがお前には、お前になら出来ることがあるはずだ。私からも、どうか頼む」
そう言って父上は頭を下げた。父上が僕に頭を下げるなど、生まれて初めてのことだった。
「頭を上げてください父上。僕からもお願いします、どうか同行させてください。どうやら、少しばかりお説教をしないといけない奴らがいるようです」
「すまない。ありがとう、ロッテ」
「とんでもない、僕の意思で行くのですよ。気にしないでください」
「…うむ、わかった。では、いつごろからなら出発できそうだ？それまでにこちらも準備しておくが」
「明日、父上とともに王都に向かいましょう。どうやらチェスクへの補給もしばらくの間出来ていないようですし、早い方がいいでしょう」
「了解した。では戻り次第、早急に準備を整えよう」
「宜しくお願いします。それでは明日に備えてもう休みましょう、父上はいつもの部屋でお休みください」
そうして父上を部屋に見送った後、僕は飲み残していたシェリー酒を一気に飲み干した。口にした時はよく冷えていたはずだったが、僕の体に帯びた熱は冷めることはなかった。
