第3話
我が家からさらに山奥に進むこと30分、僕達は木々が開けたとある場所にたどり着いた。枯葉があちらこちらに落ちている秋の景色とはあまりに異質な、青々とした草や花に囲まれた石碑がぽつんと佇んでいる。
「相変わらず、ここだけはまるで春のようだ」
父上は荷台積まれたたくさんの百合の花を、1輪ずつその空間に植え始めた。おそらく100輪はあるだろう、僕もそれ手伝い、しばらくして全てを植え終えた。
「百合の花なんて、この季節によく手に入りましたね」
父上は手についた土をパンパンと払い、手袋をはめた。
「つい最近生まれた技術らしい。温室という外気に触れにくい暖かい空間を作り、その中をまるで春のような状態に保つのだそうだ。あとは、花の種や球根を植えるだけで季節など関係なく植物を育てることができる」
「へえ、それは素晴らしい。まるで、この場所のような空間を作り出したということですか」
「そういう事だ。我々の技術は、日々着実に進化している。お前達のように特別なチカラを持たなくても、それに近いものを技術によって再現しているのだ。技術者達は、科学、と呼んでいるらしいが」
「科学ですか。…その科学とやらが発展すれば、僕達のようなことを誰もができるようになってしまうのでしょうか」
僕は自分の手を見ながら言った。土一つ付いていない自分の手を。
「どうだろうな。未来のことは、私にはわからん」
そう言って父上は僕の目の前までやってくると、ポンと僕の頭に手を乗せた。
「だが、つまるところその力がどれほど強大なものであろうが、重要なのはどのような人間が使うか、ということだ。お前のような人間ばかりなら、何の心配もいらないのだがな」
優しく微笑んだ父上の瞳は、慈愛に満ちているように感じられた。しかしその奥には、普通の人間ではわからない濁った黒い色が隠されていることを僕は知っている。そしてその理由も、それこそ父上よりも深く。
「さて、それでは帰ろうか。明日の朝には帰らねばならんからな」
「それはまた、相変わらずお忙しい日々を過ごしているのですね」
父上の後に荷馬車に飛び乗る。その後からレオンが荷台に乗り込むと、座って石碑をじっとながめていた。
「レオン、なにか見えるのかい？」
僕はレオンの頭を撫でると、ワンと一声上げてから僕の足元に入り込んできた。そして何事も無かったかのように横になる。
「動物は人間には見えないものを見たり感じたり出来るそうだ。もしかしたら、お義母さまが来てくれていたのかもしれないな」
「フフ、なるほど。そうだと良いですね」
僕は、走り出した荷馬車から石碑を見つめた。風など吹いていないはずなのに、百合の花達が、微かに揺れたように見えた。
