第2話
「しばらくぶりだな、娘よ。元気にしていたか？」
荷馬車から軽快に飛び降りると、スーツの裾を手で軽く払った。自然豊かなこの山奥にはあまりにも不自然であるはずの、間違いなく最高級であろうスーツをなんの違和感もなくビシッと着こなしている。相変わらずの父上だ。
「お久しぶりです、父上。それに、レオンも来てくれたのかい。遠路はるばるよく来てくれたね、ありがとう」
僕は、足元で行儀よく座っているレオンのあたまを撫でた。レオンとは、実家で飼っている犬の名前だ。我が家に来て今年で13年になるはずだが、老犬とは思えないほど元気がよく、そしてとても賢い。まったく、犬は飼い主に似るとはよく言ったものだね。
「しかし父上、なぜ突然こちらに？連絡いただければお迎えにあがりましたのに」
「この前の夏にお前がルンフェンに来た時、テオに頼んで帰ってくるように伝えたのに帰ってこなかったろう。あの時父はとても悲しかった。だから、悔しいから驚かせてやろうと思ったのだ」
「そういう所も、昔とお変わりないようですね」
「もちろんだ。これは父のチャームポイントだぞ？」
そう言ってクスクスと笑い合った。黙っていると寡黙で冗談などとても言うようには見えないが、いざ口を開くと、周囲を笑わせ、自分自身もよく笑い周りを和ませる。かと思えば、いざ仕事を始めると誰よりも熱心で頭もきれる。常にオンとオフの切り替えがうまいところは、娘ながらに尊敬すると共に誇りに思う。そんな父上が、僕はとても好きだ。もちろん家族としてね。
「まあ外で立ち話もなんですから、どうぞ家にあがってください。お茶と焼き芋くらいならすぐ準備できますよ」
見ただけでホクホクだとわかる焼き芋を籠に入れると、すっかり細くなった煙の発生源に用意しておいた水をかけた。
「うむ。だがその前に、お義母さまにご挨拶していこう。なかなか顔を出せていないからな、きっと怒ってらっしゃるだろう」
「大丈夫ですよ、きっと喜びます。レオンも行くかい？」
焼き芋の匂いを嗅いでいたレオンだったが、僕の問いかけに反応したようでこちらを向いて元気よくワンと返事をした。
