第22話
「いよいよテオの番だ、と言いたいところだけど。サーシャの肘が心配だからね、一応医者に見せてきた方がいい」
軍人は体が資本だ、僕のせいで仕事に支障をきたしたりしたら申し訳ない。
「私が勝手に無理をしたせいなんだ、気にせず続けてく」
サーシャの口に人差し指を当て、言葉を遮る。
「そうだよ、君が訓練如きで無理をしたせいでこうなったんだ。だからもう心配をかけてはいけないよ、無理をするのはみんなを守る時や、どうしてもという時だけ。わかったかい？」
僕の圧力を受けたサーシャが、コクコクと小刻みに頷いた。僕はニコリと笑うと、ひとまず腕を水で冷やして来るように促す。彼女が去った演習場には、僕とテオの2人だけが残っていた。
「しかし、勿体ないという気持ちは否定出来ないね。最後にやったのは５年くらい前になるか。今の君なら、あの頃よりもさらに楽しめたろうね」
「どうでしょう、ロッテ様を満足させられる自信は正直ありませんが」
テオは演習場を見渡した。直径およそ200メートルといったところで、円形の造りになっている。
「少なくとも、この演習場はしばらく使えなくなっていたでしょうね」
「くくく、違いない。そう考えると、結果的にやらなくて正解だったかもしれないね」
前回テオと腕試しをした時、岩場を一つ更地にしたからな。主に僕のせいだけど。
「君くらいのものだからさ、本当の本気が出せるのは」
「私からしたら、命がいくつあっても足りませんよ。逆に言えば、ロッテ様のおかげでどんな戦場でも死ぬ気がしません」
「あははは！そうか、それはよかった。まあでも、君以外に本気が出せないというのも、ある意味幸せなことなのかもしれないね。こんな力、闘いになど使わずにいる方がいいに決まっている」
僕は自分の手を見る。農家としてはあまりにも綺麗すぎる手だ。そして、力を持つ者としても。
「それに関しては同意しますが、私にとってお嬢さまはその力を含めてのお嬢さまです。お嬢さまがここにいるからこそ、私は先陣を切って戦えるのです。私に万が一があっても、お嬢さまがいれば国民にもしもは起こらない。それは私の支えでもありますから」
「そうかい…」
なんともくすぐったいことを言ってくれるものだ。
「さあて、僕達もそろそろ行くとしよう。サーシャを待たせては可哀想だからね」
「そうですね、行きましょう」
僕達は出口に向かって歩き始めた。しかし今日はとても楽しかったなあ。テオとサーシャを見送った後、僕は心から満足して家路についた。
