第21話
まだまだこれからだと言わんばかりの態度な彼女だが、それとは裏腹に彼女の右腕は小刻みに震えていた。勢いに乗せたとはいえ、不安定な状態で無理に手をついたのだ、かなりの負担が手首にかかっていたに違いない。真剣勝負とは言ってもあくまで訓練の延長、ケガをしてまでやるものではない。かと言って中断など彼女が聞き入れるとは思えないしなあ。仕方ない、か。
「素晴らしいね、サーシャ。お返しに、僕も本気を出そう」
僕は大きく息を吸いこみ、そして吸い込んだ分全てを吐き出す。右足を前に出していた今までの構えを解き、普段と同じような少し脱力した、ほとんど立っているだけの姿勢になった。
「それがロッテの本気の構えなのか？私にはただ立っているようにしか見えないが」
「自然体がいちばん動きやすいのさ。さあ行くよ、覚悟したまえ」
左手を胸の前に構える。サーシャは僕の動きに全神経を向け、お互いの間の空気が張り詰めた。少しの沈黙があり、先に僕が右手を少し動かした。それに反応したサーシャが、間合いを詰めようと1歩前に出る。
どん。
次の瞬間、彼女は地面に仰向けに倒れていた。
「はい、僕の勝ち」
「勝負あり！」
テオが終了を告げ、僕はタオルを解いてサーシャの右肘を確認した。骨には異常はないようだ、よかったよかった。
「私は、何をされたんだ…？」
目を白黒させながら彼女がこちらを見る。僕は彼女の手を引いて起き上がらせた。
「そんなに大したことはやってないよ。ただ、出てきた足を払っただけさ」
「足を払っただけ、そうか、私は足を払われていたのか…。気が付いたら倒れていたから、何が何だかわからなかった」
「まあそういう技だからね。仕方ないよ」
何が起こったのかいまいち理解出来ていないサーシャの元へテオがやって来ると、彼女の右肘に濡らしたタオルを巻き付け始めた。
「あまり無茶なことをするな、マイアー。訓練で怪我をするなど未熟者のする事だ」
「…すみません。隊長、負けてしまいました」
驚きと負けたことのショックで元気がなくなっている彼女の頭に、テオはぽんと手を乗せた。
「無理もない。ロッテ様のあれは目では見えない、ましてあの至近距離では回避など不可能だろう。あれは他国に伝わる武術の技の一つで、無拍子というものだ。溜めや振りが全く無い状態から攻撃をする技術で、我々のように対人訓練をしている者には余計に反応できないように出来ている」
「そういうことさ。テオだって、ただの1度も避けられたことはなかったからね。機会があったらサーシャにも教えてあげよう」
「本当か！？」
餌を前にした犬のように嬉しそうな顔を浮かべてきた。とは言っても、一応は奥義に相当する技術だからね。一朝一夕で覚えられるようなものでもないだろう。僕でも1年はかかったんだ、彼女には天賦の才があるとは言え、どれくらいかかるか。覚えるまでに僕が飽きないといいが。
