第20話
さてさて、順番から言うと次はサーシャだけど…どうする？」
僕の安い挑発に、サーシャは子供のようにわくわくを隠そうともせず笑った。
「もちろん！ぜひ手合わせ願いたい！」
素直でよろしい。
「ではルールを決めようか。何かいい案はあるかい」
「もう決めてあるぞ、これを使おう」
サーシャは場内の備品置き場からロープを取り出して言った。どういう事かまだ分からないが、僕は彼女の指示に素直に従った。
「さあ、これで準備は完了だ」
先ほどのロープは、サーシャと僕の右手首をきつく縛っている。ロープの長さはおよそ1.5メートルと言ったところだろうか、僕とサーシャの間合いは最長でもそこまでということになる。
「ルールは簡単。武器は不使用、先に有効打を当てられるか、地面に背中をついたら負けだ。もちろん、打撃は寸止めだ」
割と本気な内容だな。
「さっきテオに聞いたろう、わざわざ僕の得意分野で挑むなんて勇気があるね。いや、聞いたからこそかな」
「もちろん。ロッテほどの実力者と闘えるなんてなかなか無いからな、胸を借りさせてもらうよ」
「なんて言って、僕の土俵で戦って勝ちたいんだろう？本当に想像通りの負けず嫌いだね」
僕とサーシャはケラケラと笑いあった。
「さあ、それじゃあ始めよう！」
彼女の言葉で2人とも構える。
「お手柔らかに頼むよ」
お互い、ロープ限界まで距離をとる。
「テオ、合図を頼む」
「わかりました。それでは両者構えて、はじめ！」
合図と同時に空いている左手でロープを掴む。自分から歩み寄るより、相手を近寄らせる方が対処しやすいからね。と、思ったんだけど。
「んぐぐ！」
全力で引っ張っているはずなのだが、サーシャは開始位置からほとんど動いていない。馬鹿力にも程がある。
「さすがロッテ、同性でここまで力が強いやつは中々いないぞ。私も本気の出しがいがあるというものだ！」
そう言うやいなや、サーシャは両手でロープを掴む。綱引きでもするかのように荒々しく引っ張られた僕は、全力で踏ん張っているはずの体ごと少しずつ引きずられていく。僕達の距離があと1メートルも無くなると、サーシャは勢いよく右足を振り上げ、思い切りロープを踏みつけた。僕はロープに勢いよく引っ張られ、右手ごと体が前のめりになった。視界の端に足が見える。踏んでる方と反対の脚で、僕の顔面に向かってサーシャの蹴りが飛び込んできていた。左手を伸ばし、できる限りの力で蹴りつけてきた足の上から地面に叩きつけるように振り下ろす。それと同時に右手を彼女の左足の少し上まで伸ばし、ロープを斜めに張らせた。蹴りはそのままロープを沿うように下に滑り、僕の顔に当たることなく静止した。僕は即座に体制を整え、右手のロープを彼女の左足首に巻き付けた。そうして片足だちになったままのサーシャの、残った右足を思い切り払った。足払いによってサーシャの足は地面離れたが、倒れ込む寸前に彼女は右手を地面につき、無理やり体を支えた。彼女の右足から解放されたロープは一気に緩み、器用に空中で左足に巻きついたロープを解きながら側転の要領で着地した。
僕とサーシャは、1メートル弱の間合いまで戻って体制を立て直した。
「ふぅ。とんでもないことをしてくれるねサーシャ、僕の顔面を潰す気かい？」
一瞬の攻防だったが、冷や汗と緊張からか僕も彼女も少し息が荒くなっていた。
「それぐらいやらないと、ロッテにはとてもじゃないけど勝てないからさ。私も本気ってことだ」
