第19話
「サーシャ、適当な木剣を貸してくれないかい？」
僕の頼みに投げて渡してきた木剣は、刀身がおよそ50センチほどの片手剣だった。うん、丁度いい。
「さてお嬢さん、俺はいつでもオッケーだぜ」
余裕の笑み浮かべながら、クラウスは手招きをする。
「一応だけど、ルールの確認をしてもいいかな。僕が1発でも君に当てれば勝ちでいいんだよね」
「その通りだぜ」
「了解。じゃあ、始めようか。テオ、頼む」
視線を向けると、テオはゆっくりと頷いた。
「それでは、はじめ！」
掛け声と共に僕はクラウスに向かって駆け出した。彼との距離はおよそ2m、ほとんど目の前にいるようなものだ。バックステップで距離をとろうとするクラウスの左胸に向かって、右手に持っている木剣を突き刺す。僕との距離を見て届かないと考えたであろうクラウスに向かって、僕の手から離れた木剣が真っ直ぐに飛んでいく。
「うおっ！」
バックステップ中でまだ地に足がついていない状態だが、上半身を捻りギリギリの所で木剣は彼に当たること無く飛んでいった。空中で体制を崩したせいで少し着地に失敗した所を、突き出したままの右手でクラウスの首根っこを掴む。勢いをそのままにバランスを崩した足の後ろに自分の右足を当てて、彼を地面に叩きつけた。悲痛な声を上げる彼の胸に足を乗せて動けなくすると、左手を振りかぶる。
「僕の勝ちだね」
バシーン！
演習場に、大きなビンタの音が鳴り響いた。
「そこまで！」
クラウスを解放し、手のホコリを払いながら立ち上がる。唖然とするクラウスとサーシャの顔に多少の満足感を感じながら、テオにニヤついた顔を隠すこともなく見せた。
「隊長殿。訓練が足りないんじゃないかい？こんな小娘に負ける様じゃこの国を守るには説得力があまりにも足りないよ？ん？」
ここぞとばかりに煽る。体術を使うために体を動かすのは久しぶりだったが、割と動けたことが嬉しかったようだ。これも農業のおかげだな。僕はそんなに体使ってないけど。
「ちょっと待ってくれ！もう1回、もう1回勝負してくれ！」
後ろからクラウスのかわいそうな叫び声が聞こえてきた。
「クラウスくんとやら。もう1度やるのは僕自身は構わないけどね、それで僕に勝ったとしても、あれだけ大見得切った女相手に君は一度負けたあと、さらに再戦を懇願した後に勝った男として生きていくことになるんだぜ。そんな女々しいことをするよりは、素直に負けたってことにしておく方がいいと、僕は思うけどね」
僕の提案に、クラウスは悔しそうに口を閉じた。いい気分だね。
「隊長は、ロッテが勝つことを予想していましたか？」
「無論だ。恥ずかしい話だが、ロッテ様の体術は私より優れているからな。素手による組み手では私はロッテ様に勝ったことがない」
テオの言葉でまたもや驚きを隠せない表情を浮かべるサーシャ。
「上には上がいるんだよ。ま、今後も精進したまえ、クラウスくん」
片手を腰に当て、僕は偉そうに言い放った。
