第18話
「隊長もトレーニングですか！？」
わざわざ目の前まで来ておいて大きな声で話しかけてきた。なぜこういう輩は無駄に声がでかいのだ、全くもって耳障りこの上ない。
「クラウス、うるさい」
サーシャの一喝に、クラウスと呼ばれた男はニヤつきながらサーシャの方を向いた。両手に持ったナイフ型の木剣を器用にくるくる回している。
「つめてえなぁアレクサンドラ、俺とお前の仲だろう。おや、そこにいるべっぴんさんはどちらさんだい、どこかで見たような気もするが。お嬢さん、俺達どこかで会ったかい？」
「おや、それはナンパかい？残念だけど、僕は君のことなんてさっぱり知らないね。人違いじゃないかな」
つい昨晩会ったばかりだというのに、脳みそはちゃんと入っているのかこいつは。まったく、この男のせいですっかり興が削がれたな。テオとサーシャの実力を見せてもらおうと思ったが、またの機会にして帰ってしまおうかな。
「すまない、ロッテ。こいつは無神経を絵に描いたような男なのだ。不快にさせて本当にすまない」
僕の不機嫌さが伝わっていたようで、サーシャが頭を下げてきた。
「別に、君が謝るようなことではないさ。この男は確かに少々不愉快だがね」
「おいおい、随分な言われようだな。俺はこう見えても第一騎兵団の正式な団員なんだぜ？俺の勇姿を見たらあんたなんかイチコロってなもんだ」
横からニヤついた顔をそのままに口を挟んできた。
「自分で言うことじゃないだろうが」
サーシャは頭に手を当てながら呟く。全くもってその通りだね、ここまでどうしようもないと最早憐れに思えてくるよ。まあでもせっかくだ、少し戯れてみるのも一興かもしれない。
「クラウスと言ったかな。そんなに腕に自信があるなら僕に見せてくれないかな。もちろん僕が相手をさせてもらうよ」
「…ぶはっ！あっはっはっは！これは驚いたぜ、随分と勇ましいお嬢さんだ！」
僕の誘いに、クラウスは豪快に笑って見せた。それはそうだろう、王国1の部隊に籍を置いている自分に、初めて会った何処の馬の骨ともわからない小娘が喧嘩を売ってきたのだ。そんな反応になって然るべきだろう。
「ちょっとロッテ、やめときなさい。たしかにこいつはふざけたやつだけど、剣の腕は確かよ。私よりは弱いけど」
「そうかい。なら彼に勝ったら次はサーシャと相手をしてもらおうかな。その次はテオだね」
テオは困ったような顔で、しかし否定も肯定もしなかった。
「ケガだけはしないよう、お気をつけください」
「くくく、ありがとね、テオ。さてさてお待たせしたねクラウス、それじゃどうやって勝ち負けを決めようか」
僕は手足を解しながらたずねる。
「っても、お嬢さんのその格好じゃ満足に動き回れないだろうしなぁ」
「おや、気を使ってくれるのかい？お優しいことだが、気にしないでくれて構わないよ。僕にとってはこれが勝負服みたいなもんさ」
確かに靴こそ動きやすいものだが、今の僕の服装はワンピースだ。スカートを風になびかせながらというのはあまり動きやすいとは言えないだろう。あくまで一般的にはの話だが。
「まあ本人がそういうならいいけどよ。じゃあそうだな、俺に1発でも打ち込めたら勝ちってことにしようや。俺からは一切手を出さないから安心しな。制限時間は、まあ無くてもいいっちゃいいが、お嬢ちゃんが負けず嫌いだったらキリがないからな、5分間ってことにしておこうか。ジャッジは隊長にしてもらうってことでいいかい？」
「かまわないよ、どうせ僕が勝つからね」
「あっはっは！本当に強気なお嬢さんだ！惚れちまいそうだぜ！」
「それだけは勘弁してもらいたいね」
本当に勘弁してもらいたい。
