第16話
だから、サーシャがこんな風に冷や汗をかきながら敬礼の姿勢を崩さずにいるのも、仕方の無いことと言えば仕方の無いことではあるのだ。でも僕自身は、人に敬われたりするのがあまり好きじゃない。僕は傅く家来が欲しいのではなく、楽しく話せる友達が欲しいのだ。
「どのような罰でも受ける所存です…！ここで腹を斬れと言われても、素直に従わせていただきます！」
半泣きなうえにそんなにぶるぶると震えながらそんな事言われてもなあ。僕はどうしたものかと考える。
「とにかく、一旦座ってくれ」
失礼しますと言うと、サーシャは元座っていた所に改めて腰を下ろした。それでも先ほどとは違って背筋をピンと伸ばしたものすごく姿勢のいい格好ではあるが。
「それじゃあ、二つほど頼みを聞いてもらおうかな。サーシャ、僕は君とぜひ友達になりたいと思っているんだ。だからそんなに畏まらないでくれると僕はとても嬉しい。さっきまでのように気楽に話せる関係でありたい、どうか頼む」
僕は頭を下げた。本来ならば立場上僕が頭を下げるなどあってはいけないことなのだろう。しかし、家柄こそ立派ではあるが、僕自身は単なるシャルロッテだ。それ以上でも以下でもない。僕は、皆と対等な存在でありたいのだ。
「どうか頭を上げてくだ…上げてくれ。…私のような者がシャルロッテ様の友人などと恐れ多いが、それが頼みなのであれば、素直に従おう」
「あはは、なかなか順応性が高いじゃないか。その調子で今後も接してくれると嬉しい。それじゃあと一つ、僕のことは誰にも口外しないでもらいたい。もし僕が貴族の娘だと言うことが分かってしまったら、ここでの商売が出来なくなってしまう。それは僕にとって非常に困るのだ。だから、僕のことは秘密で頼む。君もだよ、テオ」
僕は入口で立っていたテオにも声を向けた。少し前から入ってきていたのだが、話の邪魔をしないようにと気を利かせてくれていたようだ。
「君は普段からそんな感じだから何とかなっているが、昨日の態度は人によっては怪しまれてもおかしくない。僕を困らせるようなことはしてくれるなよ」
「はっ、畏まりましたお嬢様」
そういうところなんだよなあ。僕がそう言ってため息をつくと、サーシャは少し笑った。軽くだが緊張は解けてきたようだ。
「それで、どんな話をされていたのですか？」
テオは買ってきた弁当をテーブルに並べながら聞いた。僕は5つ全て中身が違う弁当を確認し、比較的量が少なく野菜の多そうな弁当を手にする。
「少しばかり昔話をしていたんだよ。そういえば、サーシャはアロイジウスを知っていたようだね」
テオが一瞬ピクリと反応したのを僕は見逃さなかった。テオにとってアロイジウスは師匠であり、父親であり、そして恐怖そのものでもあった。尊敬するとともに畏怖の対象でもあるのだ。色々あったからな、色々と。
「ああ。実は、アロイジウスは私の叔父なんだ」
これは驚いた、まさかあのアロイジウスにこんな可愛らしい姪がいたとは。それはテオさえも知らなかったようで、驚くと同時に何か合点がいったような表情を浮かべた。
「なるほどそういうことだったのか、それならば色々と説明がつく」
テオは呟くと、サーシャを見た。肉々しい弁当を二つ手にしていたサーシャは、なぜか顔を赤らめて目を逸らしつつ弁当を一つ戻した。
