第15話
その翌日から、少年は我が家の一員となった。突然脱走したかと思えば今度はボロボロになった子供を連れて帰ってきた僕を、父は笑って許してくれたよ。元々変わり者な父だったし、また遊び相手のいない僕のことを心配していたらしい。そして少年、まあ言ってしまうとその少年がテオな訳だが、テオは僕専属の使用人として招き入れられた。しかし彼の体の傷はなかなかにひどい有様でね、貴族達からのものとは明らかに異なる怪我や体力の消耗等々。本当に限界だったのだろう、彼は酷い熱を出して寝込んでしまった。彼が目を覚ますまで１週間ほどかかったんだ。その1週間、僕は彼を率先して看病した。といっても３歳児に出来ることなど高が知れているけどね、それでも僕なりに一生懸命看病したんだ。彼は意識が朦朧としている中でも僕が看病している姿を見ていたようでね、元気になって目覚めた朝開口一番に感謝をされたよ。そうして、その日から彼は僕の従順な使用人となったんだ。でも彼も育ちが悪くてね、僕の言うことは割と素直に従うんだけど、ほかの使用人たちの言うことはさっぱり聞かなかったよ。その度執事長から説教されたり折檻を受けたり、今のような八方美人になるまで数年はかかったんだ。まあそうして、彼は今の騎士団に入るまで我が家の使用人として働いていたというわけだ。
「と、大体こんな感じかな。僕とテオは元々主従関係にあったんだよ。だから君が思うような関係ではないよ、安心したまえ」
僕は昔話を終えると、時計を見た。もうそろそろテオが戻ってくる頃かな。彼はあんまり昔の話を人に聞かせたくないタイプだからね、将来の嫁候補にはそのへんも知っていて貰わないと後々仲違いの元になったら困るのだ。
「あの、ひとつお聞きしても良いだろうか」
さっきまでと違いオドオドとした様子で、サーシャがたずねてきた。なんでも聞いてくれ、と僕は大げさに手を広げた。答えられる範囲なら、なんでも答えるつもりさ。
「その、今の話に出てきた使用人というのは、アロイジウス・マイアーという名だったりするのだろうか？」
「おお、彼を知っているのかい？姓は残念ながら知らないが、アロイジウスという名前だったことは間違いないよ」
たしかに、アロイジウスは昔傭兵団の団長をやっていたと聞いたことがあったな。なかなかの猛者だったそうだし、兵士の耳に入ってもおかしくはないだろう。と思っていたが、どうやらそういうことではないようだった。
「で、では、貴女のお名前は…ルードヴィッヒ様、でいらっしゃいますか…」
「そうだよ、よく知っているね。僕の姓は確かに、ルードヴィッヒだ。シャルロッテ・ルードヴィッヒだよ。まあちょっとだけ有名人かも知れないが、そんなに気にしないでくれ」
と言うやいなや、サーシャはその場から立ち上がり、敬礼の姿勢をとった。さっきまでは少し額に汗が滲む程度だったが、今は滝のように汗がダラダラと流れている。
「か、数々の無礼な態度、言動等々、大変申し訳ありませんでした！！」
「あはは。だから気にしないでいいって、そんなに畏まられるほど僕自身は偉くもなんともないしさ。もうあの家にも住んでないし」
実を言うと、僕の家柄はそれなりに良かったりする。どのくらいえらいかと言うと、街中で自己紹介するとみんなひれ伏すくらい。爵位で言うと公爵、順番で言うと王様、王の血を引く所謂王族、公爵はその次くらいに偉い。貴族の中でも最上位。つまり自分で言うのもなんだが、めちゃめちゃ偉いのだ。僕自身にはそんな自覚無いけど。
