第13話
それは今から17年前、僕がまだ3歳の頃に遡る。
あの頃の僕はちょっとばかり箱入り娘でね、外に出て遊ぶということは許してもらえなかったんだ。両親の用事の付き添いで出かける以外、僕の世界は屋敷と柵に囲まれた中庭位のものだった。そんな毎日を送っていたから、もちろん友人なんて1人もいなかった。話し相手も両親か数人の使用人だけで、何も変わらない日々に心底飽き飽きしていたよ。自室の窓から見える外の世界では、僕と歳の近い子供たちが楽しそうに遊んでいる姿をよく見かけた。きっと外の世界は楽しいことが溢れているに違いない。僕は屋敷を抜け出そうとありとあらゆる作戦を立て、それらを実行していった。しかし残念ながら実を結ぶことはなく、1度たりとも屋敷から脱走することは叶わなかった。そうやって僕は失敗を重ねる毎に、外に出ることへ異常な執着を見せるようになった。今思えば、子供らしく意地になっていたのかもしれない。とにかくありとあらゆる手段を考えて、挑戦し続けたよ。
ある冬の日のことだ、僕は父が出席していたとあるパーティに同席していた。その時父は大人達との話に夢中で、僕の見張り役だった使用人もたまたま側を離れていたんだ。今しかないと思い、何食わぬ顔で会場の出口を目指し、そして抜け出した。その後は本当に呆気なく、僕は外へと出ることに成功した。その時の事は、今でもよく覚えている。どんな事が起こるんだろう、誰か友達になってくれる人はいないだろうか。僕は思わず踊りだしてしまいそうなくらいわくわくしていた。しかし、現実はそんなに上手くいかなかった。その日はとても寒く雪もちらついていたし、何より時間も遅かったからね、通行人なんてただの一人もいなかったんだ。なんだ、結局何も起こらないのか。落胆した僕は、今更ながらドレスのまま出てきたことに気が付いた。興奮のあまり分からなくなっていた寒さが一気に襲いかかり、もう会場に戻ろうかと思ったその時だった。少し先の路地裏から人の声が聞こえてきたんだ。やっと人に会える、と僕は急いで路地を覗き込んだ。僕の目に飛び込んできたのは、3人の大人達が1人の子供を袋叩きにしている光景だった。
「何をしておられるか！」
僕は思わず叫んだ。世間知らずだった僕は、大人の怖さってものが分かっていなかったからね。3人は僕に気が付くと、少し何かを話し合ってからこちらに近づいてきた。彼らのうち、1人はそれなりに整った格好をしており、ほか2人は柄の悪そうな印象だった。僕は父に付き添ってよく貴族達の集まりに顔を出していたからね、その1人が誰なのかはすぐに分かった。
