第12話
「それで、一体どうしてここを覗いていたんだい」
解放された手を左手でいたわりながら聞いた。僕は戦闘タイプではないというのに、骨にひびでも入っていないといいのだが。
「今朝方、早くに隊長が宿を出ていく所を見かけたんだ。もし買い物なら一緒に行きたいなと思って」
「ということは、朝からずっと見ていたのか」
もうそう遠くないうちに昼食時になるぞ。恐らく３時間近くは外で待っていたのか、甲斐甲斐しいにも程がある。
「テオもよく彼女に気が付かなかったものだ。君ほどの男なら、少し意識すれば彼女の視線に気が付いただろうに」
僕の視線から逃げるように、テオは顔を背けた。ん？何を意味しているんだろうか。僕が不思議がっていると、隣にいるサーシャが突然コップのお茶を一気に飲み干した。
「た、隊長は、あなたの事をずっと見ていたので！」
テオは自分の顔を手で覆いながら下を向いた。何をしているんだこいつは。
「無防備な女性を見つめる趣味があったとは初耳だな、テオ」
ニヤニヤする僕に、いや、とかそれは、とかブツブツ言うが、明確な返事は出てこなかった。
「あの！2人は、どういう関係だ、ですか！」
敬語下手くそだなこの娘。
「そうさな、一言で言うには少し難しいが…」
勿体ぶって言うと、サーシャは自分の手を強く握って真剣な顔で返事を待っていた。テオは相変わらず顔が見えない。
「まあ簡潔に言うなら、命の恩人ってところだな」
もちろん救ってやったのは僕の方だぞ、と付け加える。
「そういう事だ」
やっとテオが顔を上げた。力が入りすぎて顔が手の形に赤くなっている、君たち力の配分強すぎじゃないか。しかし、サーシャはイマイチ納得出来ていない様子だった。
「本当に、それだけ？」
「細かいことを言っていけば、色々とあるが。恐らくサーシャの思っている様な関係では無いと思うよ」
僕は瓶に残った最後のお茶をサーシャのコップに入れた。彼女はどうやら、その細かい部分を知りたがっているようだ。別に話すのは構わないが、恐らくテオは止めに入るだろうな。多分サーシャはテオに惚れている、だから僕とテオの関係が気になってしまうのだろう。というか、これだけわかりやすいと他の隊員もみんな知ってるんじゃないだろうか。さぞもどかしかろう。
「テオ、家のお茶が無くなってしまった。悪いが少しお使いを頼まれてくれないか」
僕は事務所の引き出しから財布を取り出すと、そのままテオに投げ渡した。
「あと昼食も買ってきてくれ。2番街にあるマードックの店の弁当がいいな、彼女の分と3つ。いや、5つ買ってきてくれ。君たちは僕の倍は食べそうだからね」
「わかりました、すぐに買ってまいります」
疑問すら持たずに買いに行くとは、まったくよく教育されている。
「慌てなくてもいいぞ、鬼神がパシリのように慌てた様子で弁当を買って店に届けていたなんて、この店の伝説が一つ増えてしまう。あと、もちろん歩いて行くんだよ。この時間は人が多いからね、馬に乗って誰かにぶつかりでもしたら大変だ」
僕はヒラヒラと手を振り、テオは素直に店を出ていった。とりあえず邪魔者はいなくなったか。
「マードックの店はここから真反対にあるんだ。それに、彼はあんな性格だからこの街の住人からの人気も高い。通行人が進路を妨害するだろうし、どれだけ急いでもあと１時間半はかかるだろう」
僕は事務所の奥からもう1本の瓶を持ってきた。来客が多いこの店に、お茶が2、3本しかないはずがない。目を丸くしているサーシャのコップに再度お茶を足してから、僕はゆっくりとソファに座り直した。
「さて、それじゃあ少し、昔話をしようかな」
