第11話
「アヒム様は明日には戻られるそうで、シャルロッテ様に少し顔を見せるように伝えて欲しい、とのことです」
「そうか」
僕は無意識にロケットを握っていた。それからテオの視線に気づき、手を離す。
「アヒム様とはあれからお会いになっているのですか？」
「最後に会ったのは、二年くらい前だったかな。あれでなかなか忙しい人だからな、僕もあまり帰る気にならないというのもあるが」
10年前に今の山奥に住み始めてから、1度も家には帰っていない。どうしても気が進まないのだ、あの家に帰るのは。
「たまにはお帰りになられてはどうでしょう、皆も喜びます。レオンも会いたがっているでしょう」
レオン、か。懐かしい名だ。もちろん僕も彼には会いたい、だかな。
「いや、悪いが辞めておくよ。まだ帰る気にはなれないと、父上に伝えておいてくれ」
「かしこまりました、そのように伝えておきます」
テオは少し悲しそうな顔だった。君も気持ちも、父の気持ちもわかる。僕だって帰りたくない訳では無い、しかし、今では無いのだ。僕は少し無理に笑顔を作った。
「少ししんみりしてしまったかな。そう言えば、昨日いた騎兵隊達はもう王都に帰ったのかい」
少し強引ではあったが、話題を変える。こういう感じは苦手なのだ。それに少し、気になることもある。僕とテオはあらためてソファに腰をかけた。
「今日は休みということにしておりますので、恐らくまだこの街にいるかもしれませんね。それなりの量を飲んでいたのでまだ寝ている者も多いかと」
「確かに、皆出来上がっていたものな。それでなんだがな」
僕はこの部屋に一つだけある窓に目を向けた。
「そこにいる彼女、昨日あの場で見た覚えがあるのだが、君の付き人かな」
テオが振り向くと、窓からこの部屋をのぞき見ていた女はそそくさと隠れた。テオは何か思い当たるようで、眉間に指を当てていた。
「君にお茶を出した時にはすでに居たのだが、何かするでもなくただ覗くだけだったので見逃していたんだがね。そう言えば見た顔だったと今さっき気がついたよ」
テオは指を離し、窓を横目に見る。隠れているつもりだろうが、どうしてもここが気になるようで少しだけ顔が見えていた。
「申し訳ありません、少し席を外してもいいでしょうか」
そう言うと、彼はまた立ち上がった。なかなか忙しい男だ。
「構わないよ、なんなら彼女をここに連れてくるといい。なぜ覗いていたか話を聞きたいしね」
少し考える仕草をしたが、観念したのか、失礼しますと一言残し外へと向かっていった。僕はその間にもう一つのコップと新しいお茶を取りに行く。テーブルに置かれたコップにお茶を注ぎ終わったと同時に、テオが先ほどの女を連れて入ってきた。
「私の部下が失礼を致しました」
申し訳なさそうに頭を下げるテオの隣で、女はどうしようかといった様子で立っていた。
「ア、アレクサンドラ・マイアーだ」
こちらに目線を向けず、明後日の方を向きながら言う。しかしテオが彼女を睨みつけると、彼女は泣きそうな顔を浮かべた。
「おいテオ、レディーをそんなふうに睨みつけるのは関心しないな。シャルロッテだ、よろしく。ほら、そんな所に立ってないで座ってくれたまえ」
僕は2人を促し、向かいのソファに座らせた。
「それで、アレクサンドラ。よければ、サーシャと呼んでもいいかな」
「な、馴れ馴れしいぞ…！」
「マイアー」
テオの静かな一喝で、アレクサンドラは口を閉じ、小さく頷いた。
「くくく、元気があって結構じゃないか。それじゃ僕のこともロッテと呼んでくれ。サーシャ、これからもよろしく」
差し出した僕の右手を、なんとも言えない表情で握る。痛た、ちょっと強いって、テオにバレないレベルで強く握るのやめて。
