23話 「それぞれの想い」（第4編 答えを探して）
三月も終わりに近づいていた。
池巣自動車営業所。
桜のつぼみが膨らみ始め、春の訪れを感じる季節。
しかし。
細野孝太郎の心の中には、まだ整理しきれないものがあった。
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西園寺美月。
藤崎彩。
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二人から伝えられた想い。
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どちらも。
軽い気持ちではなかった。
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仕事中は、いつも通りだった。
ハンドルを握る。
お客様を安全に届ける。
仲間と笑う。
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しかし。
ふとした瞬間。
二人の言葉が頭をよぎる。
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『私は、細野さんが好きです。』
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『私も、もう逃げません。』
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細野は小さく息を吐いた。
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「難しい顔してるな。」
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声を掛けたのは山下恒一だった。
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「山下さん。」
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山下は缶コーヒーを差し出す。
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「飲め。」
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「ありがとうございます。」
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細野は受け取る。
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「悩み事か？」
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「……。」
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細野は少し迷った。
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しかし。
山下は長く一緒に働いてきた先輩でもあり、同期のような存在でもある。
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「大切な人から。」
「気持ちを伝えられました。」
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山下は驚かない。
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「そうか。」
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「二人とも。」
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細野は続ける。
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「どちらも大事な人です。」
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「だから。」
「簡単に答えを出したくないんです。」
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山下は静かに頷いた。
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「それでいい。」
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「適当に決める方が失礼だ。」
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その言葉に、細野は顔を上げる。
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「結婚して長いけどな。」
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「相手を選ぶっていうのは。」
「好きって気持ちだけじゃない。」
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「一緒にいて安心できるか。」
「支え合えるか。」
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「そういうことも大事だ。」
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細野は黙って聞いていた。
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「山下さん。」
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「はい。」
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「ありがとうございます。」
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山下は笑う。
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「同期だからな。」
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「困った時くらい相談に乗るよ。」
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少し離れた場所では。
大森恒一がその様子を見ていた。
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「山下さん。」
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「何だ？」
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「珍しく良いことを言いましたね。」
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「珍しくは余計だろ。」
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二人のやり取りに。
細野は思わず笑った。
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その日の帰り。
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細野は一人、駅まで歩いていた。
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春の風。
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街灯に照らされる道。
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考える。
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西園寺と過ごした時間。
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初めて会った時。
熱海で笑った夏。
台風の日に一緒に働いたこと。
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藤崎と過ごした時間。
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新人だった頃から見守ってくれたこと。
自分の弱さを理解してくれていたこと。
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どちらにも。
大切な思い出がある。
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「俺は……。」
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答えを急ぐことはできない。
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でも。
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逃げることもできない。
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翌日。
営業所。
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「細野さん。」
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声を掛けたのは川村健吾だった。
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「はい。」
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「大丈夫ですか？」
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細野は少し驚く。
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「何がですか？」
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川村は笑う。
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「分かります。」
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「僕も。」
「大切な人のことを考える時間が増えたので。」
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細野は笑った。
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「川村。」
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「幸せそうだな。」
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「はい。」
川村は照れながら頷く。
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「桜井さんと話していると。」
「自然体でいられるんです。」
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その言葉に。
細野は少し考えた。
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自然体でいられる相手。
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支え合える相手。
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自分にとって大切なもの。
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まだ答えは出ない。
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でも。
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少しずつ見えてきた気がした。
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夕方。
営業所の車庫。
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細野は並んだバスを見る。
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新人だった頃。
先輩たちの背中を追いかけていた。
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今は。
後輩たちが自分たちを見ている。
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仕事も。
人生も。
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簡単な答えなんてない。
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だからこそ。
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自分で考えて。
自分で選ぶ。
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細野は静かに空を見上げた。
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春はもうすぐそこまで来ていた。
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そして。
池巣自動車営業所には。
新しい年度と。
新しい物語が始まろうとしていた。
（第23話・完）
