23話 「それぞれの想い」（第3編 藤崎の決意）
三月最後の週。
池巣自動車営業所。
一日の仕事を終えた営業所には、少しだけ落ち着いた空気が流れていた。
運転士たちが帰庫し、それぞれ明日の準備をしている。
---
細野孝太郎も、必要な処理を終えて事務所を出ようとしていた。
---
「細野さん。」
---
声を掛けられる。
振り向くと、藤崎彩が立っていた。
---
「藤崎さん。」
---
「もう帰られますか？」
---
「はい。」
細野は頷く。
---
藤崎は少し迷った。
そして。
---
「もし時間があれば。」
「少しだけ、お話しできませんか？」
---
細野は表情を見て、真剣に頷いた。
「分かりました。」
---
二人が向かったのは、営業所から少し離れた場所にある川沿いの遊歩道だった。
---
夜の街。
静かな川の音。
仕事から離れた時間。
---
二人はベンチに座った。
---
「ここ。」
藤崎が言う。
「昔から、考え事をするときに来ていた場所なんです。」
---
細野は黙って聞いていた。
---
「自分の気持ちを整理したい時。」
「誰にも言えないことを考える時。」
---
「よく一人で来ていました。」
---
少しの沈黙。
---
「西園寺さんから。」
藤崎が口を開く。
「聞きました。」
---
細野の表情が少し変わる。
---
「そうですか。」
---
「はい。」
---
藤崎は静かに続ける。
---
「でも。」
「西園寺さんを責める気持ちはありません。」
---
「むしろ。」
「すごいと思いました。」
---
「自分の気持ちから逃げずに、ちゃんと伝えたから。」
---
細野は黙って聞いている。
---
「私も。」
---
「本当は、ずっと伝えたかったんです。」
---
藤崎は夜の川を見る。
---
「でも。」
「怖かった。」
---
「人を好きになることも。」
「誰かに大切に思われることも。」
---
「もし失敗したら。」
「もし離れていったら。」
---
「そう考えてしまって。」
---
少し笑う。
---
「昔から、そういうところがありました。」
---
細野は静かに言う。
---
「藤崎さんは。」
「弱い人じゃないと思います。」
---
藤崎が顔を上げる。
---
「営業所のみんなを見ています。」
「困っている人がいたら助けています。」
---
「僕は。」
「そういう藤崎さんをずっと見てきました。」
---
藤崎は少し驚いた。
---
「細野さんって。」
---
「本当に変わらないですね。」
---
「自分のことより、周りのことばかり考えている。」
---
細野は苦笑する。
---
「よく言われます。」
---
二人は少し笑った。
---
そして。
---
藤崎は覚悟を決めた。
---
「細野さん。」
---
「はい。」
---
「私は。」
---
「細野さんのことが好きです。」
---
静かな夜。
---
その言葉が二人の間に残った。
---
細野はすぐには答えなかった。
---
西園寺の想い。
藤崎の想い。
---
どちらも軽いものではない。
---
「ありがとうございます。」
---
「そんな大切な気持ちを伝えてくれて。」
---
藤崎は頷く。
---
「返事を急がせるつもりはありません。」
---
「ただ。」
---
「後悔したくなかったんです。」
---
「伝えないまま、終わるのだけは嫌でした。」
---
細野はゆっくり頷く。
---
「分かりました。」
---
「ちゃんと向き合います。」
---
藤崎は少し安心したように笑った。
---
帰り道。
二人はいつも通りの会話をした。
---
でも。
---
二人の関係は、少しだけ変わっていた。
---
翌日。
営業所。
---
「細野。」
山下恒一が声を掛ける。
---
「最近、考えること増えたな。」
---
細野は苦笑する。
---
「分かりますか？」
---
「分かるよ。」
山下は笑う。
---
「人生経験ってやつだ。」
---
大森恒一も頷く。
---
「焦らないことです。」
---
「大事なことほど、慎重に考えるべきです。」
---
細野は二人を見る。
---
「ありがとうございます。」
---
春。
---
川村には新しい恋が始まった。
---
西園寺は勇気を出した。
---
藤崎も、自分の過去を乗り越えて一歩踏み出した。
---
そして。
---
細野孝太郎は。
二つの大切な想いと向き合うことになる。
（第23話・第4編へ続く）
