第6話 「夏の夜、特別な運行」（後編）
花火大会が終わった。
夜空を彩った大きな花火。
しかし。
運転士たちにとっては、ここからが本番だった。
---
駅へ向かう道路。
多くの人が一斉に帰宅を始める。
バス停にも長い列ができていた。
「お待たせしました。」
細野は案内をしながら周囲を確認する。
普段とは違う客層。
浴衣姿のお客様。
小さな子どもを連れた家族。
疲れながらも楽しそうに話す人たち。
それぞれの一日を終えて帰っていく。
---
発車後。
道路は少しずつ混雑していた。
『駅前通り、混雑しています』
無線が入る。
「了解しました。」
細野は落ち着いて運転を続ける。
焦らない。
急がない。
安全を優先する。
金城の言葉が頭に浮かぶ。
『忙しい時ほど、基本を守れ』
---
営業所では運行状況の確認が続いていた。
「遅れは少し出ていますが、大きな乱れはありません。」
大森が報告する。
「みんな落ち着いて対応しているからな。」
矢野が頷く。
「こういう日のために、普段の訓練があるんだ。」
---
深夜。
最後の便が営業所へ戻ってくる。
「お疲れ様でした。」
点呼を終え、4人は休憩室へ向かう。
「いやぁ……疲れました。」
川村が椅子に座る。
「でも、達成感ありますね。」
「分かる。」
細野も頷く。
「最初は大変だと思ったけど。」
「終わってみると、やってよかったと思えるな。」
---
「それがイベント輸送だ。」
金城が言う。
「大変だから嫌だ。」
「そう思う人もいる。」
「でもな。」
金城は笑う。
「誰かの思い出を支えていると思えば、少し見方も変わる。」
細野はその言葉を聞いていた。
---
数日後。
夏祭りの忙しさも落ち着いた頃。
休憩室。
「なあ。」
山下が突然言った。
「夏だぞ。」
「はい？」
細野が顔を上げる。
「出会いの季節だ。」
「嫌な予感しかしません。」
大森が呟く。
「合コンだ。」
「やっぱり。」
---
結局。
同期4人で参加することになった。
最初は緊張していた川村だったが、柔道の話になると少しずつ会話が増えていく。
「すごいですね。」
「いや、まだまだです。」
照れる川村。
---
山下はいつもの調子で場を盛り上げる。
「今日は楽しくいきましょう！」
笑い声が起きる。
「山下さん、慣れてますね。」
細野が言う。
「まあな。」
山下は笑う。
---
大森はというと。
「休日は何をしていますか？」
と聞かれる。
「料理ですね。」
「料理？」
「簡単なものですけど。」
「体調管理にもなりますから。」
「意外ですね。」
細野が笑う。
「もっと難しいことをしているイメージでした。」
「どういうイメージですか。」
大森が真顔で返す。
全員が笑った。
---
そして細野。
普通に会話をしているだけなのに。
「細野さんって優しいですね。」
と言われる。
「え？」
本人だけが理解していない。
---
帰り道。
駅へ向かって歩く4人。
「いやぁ、楽しかったですね。」
川村が笑う。
その時。
「あれ？」
川村が足を止めた。
「あそこにいるの、西園寺さんと藤崎さんじゃないですか？」
---
見ると。
西園寺美月と藤崎彩が歩いていた。
「こんばんは。」
細野が声をかける。
「皆さん、こんばんは。」
二人も驚いた表情をする。
「今日は何をしていたんですか？」
西園寺が聞く。
一瞬。
間が空く。
しかし。
「合コンです！」
川村が元気よく答えた。
---
沈黙。
「……そうなんですね。」
西園寺が笑う。
ただ。
少しだけ表情が硬い。
「楽しそうでよかったですね。」
藤崎も笑う。
でも。
いつもの笑顔とは少し違った。
---
その変化に。
山下が気づく。
（あれ？）
細野を見る。
しかし本人は。
「いや、普通の飲み会みたいな感じだったぞ。」
と説明している。
---
山下は小さくため息をつく。
「細野。」
「ん？」
「……いや。」
言葉を止める。
隣を見ると、大森も同じような表情をしていた。
「二人とも。」
大森が小さく言う。
「普段とは少し違いましたね。」
「やっぱり？」
山下が返す。
---
「何の話？」
細野が聞く。
「何でもない。」
二人は同時に答えた。
「？」
細野は首を傾げる。
---
夏の夜。
仕事では多くの人を支え。
プライベートでは少しずつ変化していく関係。
しかし。
一番近くにいる本人だけは。
まだ何も気づいていなかった。
（第6話 完）
