デッドエンド～孤高の女賞金稼ぎは年下のシルバーランカーに甘く崩される～

神隠しの沼

神隠しの沼⑧

　ハア、ハア、と切れぎれに呼吸を繰り返した。

　しがみつくように、リオンの首に抱きついたまま、息が整うのを待つ。

「クリス……」

　リオンも、私の背に腕をまわしてじっとしていた。クリス、と低く、味わうように、噛みしめるように囁く。何度も。

　ときおり戯れるように、乱れた髪を指にからめては梳き流す。

「クリス」

　独り言のように意味のない呟きが、今度は明確な呼びかけにかわった。

　私は抱きつく腕をゆるめ、彼の肩から顔を離した。リオンは真面目くさった表情で私を見つめていた。

「今、俺ちょっと考えてたんですけど」

「何、を……？」

　声がかすれて、甘ったるく響くのが自分でもわかった。

「さっき、あんたが言ったこと」

「私が……」

　首をかしげると、彼はこう続けた。

「たぶんそんなに間違ってない。あんたを見てるのは、すごく楽しい。見てて全然飽きなくて、ずっと見てたいって思う」

　何を言い出すのかと首をかしげると、髪を撫でていた彼の左手が頬に触れた。

「あんたが傷つけられるのは、むかついたし」

　そのまま、私の顔をなぞっていく。

「あんたに優しくされるのはいい気分だし……俺以外の奴に優しいのは、何かむかつくけど」

　髪を耳にかけて背に流す。つと、めしいた人のするように指が瞼を、鼻梁をたどる。

「あんたが喜びそうなこと考えるのも、やるのも、楽しいんだ」

　そう言って彼は、ほんの少しだけ間を空けた。

　だが、逡巡したのはほんの一瞬だけだった。親指で唇に触れながら、彼は言った。

「だからたぶん俺、好きです。あんたのこと。大好き」

「…………」

　何て勝手な言い分だ。

　私は思わず吹き出してしまった。

「ここで笑う？」

　リオンが驚いたように顔をのぞき込んでくる。

　笑った顔のまま、彼の頬に触れた。

「笑うに、決まってる……バカだな、リオン」

「バカって……ちょっと。この場面で普通そういうこと言うかな」

　愛の告白してんのに、と彼は子供のように口をとがらせた。

『愛の告白』をした気でいる。

　抑えきれず、くす、と笑いが漏れた。

「何で笑うんです」

「……うれしい、から、かな」

　かすれ声のままささやくと、リオンが妙な顔をした。

　軽く眉を寄せ、唇をゆがめた彼は、私の目には……喜びか、それとも痛みを、こらえているように見えた。

「……うれしい？ほんとに？」

　ここまできて懐疑的な彼の言葉に、小さくうなずいてみせる。

「私も同じだ。……たぶん」

　リオンは破顔した。

　どうやら、彼が望んだ答えを返してやれたらしい。

　邪気の無い、子供っぽい満面の笑みは、私にとっても思いがけないほど大きな喜びだった。

　一人でいたときに夢想したような喜びとは、少々違っていることはわかっていた。

　玩具扱いしていると、まるきり認めたようなものだ。

　けれど彼は、私という玩具の、喜びの反応を楽しんでいる。

　思うままにならない私の反応によって発生する、自分自身の感情を楽しんでいる。喜びも、痛みも、快楽も、不快さえも。

　そして、自分の玩具を傷つけられることを望まず、守るつもりでいる。

　私を幸せにし、守るつもりでいるのだ。

　私のままの私を、独占したいと言っているのだ。

「たぶん私も誰かに……リオンに、そう言ってほしかったんだ」

　それでいいと思えた。

　根底にあるものが何であれ、その発露は私にとって、とても、優しい形をしていた。これ以上何を望めるだろう。

　……私にも、その傾向はあるのだ。

　*****

　コンコンと、扉を叩く音で覚醒した。

「ルームサービスです」

　続けて、ガチャと、扉を開ける音。

　誰が開けたのか、と起きぬけの朦朧の中で考える。私ではない。リオン？

「どーも」

　声変わり途中のかすれた声が、メイドにそう言った。

　そこで私はようやく、ぱちりと目を見開いた。

　レネーが朝食を手づかみしているところだった。彼は私に気づいて、のんきにあいさつした。

「おはよ」

「レネー……大丈夫なのか？」

　私は慌てて身を起こしてレネーの全身に視線を走らせた。

　頬に血の気が戻っていた。立ち歩くのに不自由している様子もない。何より、朝食をむしゃむしゃとむさぼり食っている。

「腹減っちゃって」

　先に食べていることをとがめられたとでも思ったのか、レネーはいらぬ言い訳をした。

「そんなことはいい。体は？どこもおかしくないのか？」

「何もないよ。いつもより調子良いくらい」

　ほら、とレネーがぶんぶんと肩を回して見せる。

　私は、自分で思うよりも彼の容態を憂慮していたのだ。胸に落ちた安堵感に、ため息がもれた。

「そうか。よかった」

「心配してくれるのはうれしんだけどさ」

　レネーが私をまじまじと見つめながら言った。

「服着た方がいいんじゃない？その前に風呂かな」

「え？」

　彼の視線を追って、ようやく、自分がどんな格好でいるか自覚した。

　裸の上半身を、レネーの眼前でさらしていた事実に、頭が真っ白になった。体には昨夜の痕跡がそのまま貼りついている。

　あの後、ベッドでもう一度抱き合って、そのまま眠ってしまったのだ。

　血の気が引く音が聞こえた気がした。

　見たくなかったが、ベッドの右隣を横目で確認する。

　……当然のように裸のまま、腕枕の体勢で左腕を伸ばして、爆睡しているリオンがいた。

「ひ、」

　予想通り……というより必然的な結果に、のどから勝手に引きつった声がもれた。

「これ食い終わったら、シャツのボタンつけたげるから、ちょっと待っててねー」

　レネーがからかうような口調でそんなことを言った。

　見れば、床に散らかした服が、下着まで、きちんとたたまれてソファの上に置かれている。私ではない。リオンがやるわけがない。

　最悪の状況は続いた。

　リオンが目を覚ましたのだ。

「んー……」

　寝ぼけ眼が私に焦点を合わせる。と思ったらリオンは、見たものが思わずつられて微笑んでしまいそうな、幸福そのものの笑みを浮かべた。

　恥ずかしさに任せてベッドから蹴落とす体勢に入っていた私は、その笑みに一瞬見とれてしまった。実に情けないことに。

「おはよ、クリス」

「おは、よ？」

　のんきな子どものような口調に、つられて返事してしまいそうになった。

　だがリオンは、この寝起きの凶悪な男は、それすら待たなかった。

「うわあっ」

　ぐい、と腕をひかれる。このまぬけな状況の中で、私はまったくの無防備だった。

　バランスを崩したまま、ぐるりと視界が反転する。気づけば、リオンの体の下に巻き込まれていた。

　止める間もなく顔が近づく。

　唇がふさがれたかと思うと、すぐに舌が進入してきた。

「んく、んっ、っ」

　寝起きだというのに、舌は活発にうごめき絡みついてくる。

「クリス、」

　息継ぎに唇が離れるほんの一瞬に名を呼ばれる。

　熱い囁きに、一気に体温が上がった。リオンの手が、内腿をさぐり始める。

　このまま流されていた可能性が、なくもないのが恐ろしかった。

　唇が離れた瞬間、目の端にレネーの妙に楽しそうな姿が映らなければ、どうなっていたことか。

　ともあれ私は何とか、間一髪で我に返ることができたのだった。

「ムリにやめることないのに。おれなら気にしないよ」

「～～～！」

　本気で不思議そうに首をかしげるレネーに、返事もできなかった。

　突き飛ばしたリオンごと、レネーを追い出してドアにカギをかける。

「ちょっとクリス！　せめて服！服！」

　全裸で廊下に放り出され、焦るリオンの声がしたが、無視して浴室に飛び込んだ。

　レネーの体調を見て出発時期を決めるつもりだったが、彼はどうやら本当に回復しているようだった。

　医者の診断と本人の意思に押され、二日後、カナンを出た。