神崎アオハル杯

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03 風の音は響き始めた

　良い音は風に混じるという。

　軽やかな音楽は開かれた窓の向こうから、風に乗って世界に響いていた。

　その音はどこまでも澄み渡っていて、思わず目を閉じて立ち止まってしまう程に美しい。

　心を寄せてしまう様な物だ。

「美奈。美奈？ どうしたの？」

「あぁ、由紀？ ちょっと音楽を聞いててさ」

「音楽って……あぁ、この音？」

「そう。綺麗なメロディーだよね」

　私は校舎の近くにあったベンチに座りながら、フンフンと鼻歌を奏でて、体を左右に揺らす。

　別にリズムに乗っているワケでは無いが、体を揺らしたくなる様な気分にさせる物だった。

「ふーん。アンタも好きねぇ」

「まぁね」

「でもさ。そんなに好きなら、誰が弾いてるか、確かめてみれば良いんじゃないの？」

　親友である由紀の問いに、私はふむと目を開けて反応をした。

　確かめる。

　様は、この音がしている時に音楽室へと向かい、その扉の向こうに居るのが誰なのかを確かめるという物だ。

「やらない」

「えー！？ なんで」

「だって、夢が壊れちゃうもの」

「ゆめ？」

「そう！ 夢！」

　私は由紀の呟きに応えながら立ち上がる。

　その答えを。

　私の中に秘めていた言葉を世界に乗せる為に。

「この音楽はいったい誰が奏でているのだろう！ どんな人が音を出しているのだろう！ そういう想像を頭の中に巡らせて楽しんでるんだよ。私は」

「ハーン。それはどうも高尚な趣味でして」

「そう。その通りなのですよ。由紀閣下」

「誰が、閣下じゃい！」

　由紀がチョップを作りながら、私の頭にズビシっと衝撃を与える。

　だが、それは痛みを与える様な物ではなく、ただ衝撃だけを私に伝える物であった。

　親友らしく、ツッコミだけを行ったという事だろう。

「まぁまぁ。落ち着いて聞いてよ。由紀ちゃん」

「はい。聞きましょう？」

「この音。実に軽快なメロディーだとは思わない？」

「んー」

　由紀は私の言葉を聞いて、両耳を澄ませながらその場に立った。

　立って、音を聞き続ける。

　風に身を任せて、その音に体を預けた。

「……確かに」

「そうでしょ？ 軽やかに、踊る様に、笑うように、ステップを踏むように。この音楽は楽しそうに笑ってる！」

　地面を軽く蹴りながら動いて、メロディーの様子を体で示した。

　それは楽譜の上で踊っている様で、音の楽しさを十分に伝える事が出来たと思う。

「だからさ。この音を鳴らしている人は、とても楽しい人だと思うんだよ」

「楽しい人ねぇ。具体的には？」

「具体的にぃ？ また難しい事を言ってるな。えー、えっと。そうだなぁ」

「うんうん」

「クラスのさ。ほら、騒いでいる子達居るじゃない？」

「あのイケメン君達ね。美奈に告った。あのイケメン」

「今はその話をしてないの！！」

「ハイハイ。ごめんて」

　私はケラケラと笑う由紀に注意をして、更に想像の奥へと足を踏み込んだ。

「そう。そのあの子達がさ。何かあると楽しそうに笑ってるじゃない？ あぁいう感じで、毎日たのしー！ ってやってる感じなんだよ」

「あ、そうそう。相馬君は、美奈が笑ってるのが好きみたいだよ」

　ボンと音が鳴ってしまいそうな勢いで、私はすぐに顔が赤く染まった。

　不意打ちだ。

　告白してきた子達。なら良いけど具体名を出されると困る。

　ヒジョーに困る。

「だ、だから。今はその話はしてないの」

「バスケ部の祐樹君もさ。美奈の事、良いなって言ってたって。ね。美奈はどっちが好きなの？」

「どっちとか無いから！ 今はそんな話してないから！」

「へー。ザンネーン」

　どこかバカにした様に笑う由紀に、私はプンスカ！ と怒りながら地面を軽く蹴った。

「はいはい。そう怒らないでよ。続きを聞かせて欲しいなー」

「むすー！」

「ごめんねー。美奈ちゃん。可愛い。可愛い」

　スリスリと寄ってきてから、頭をナデナデとする由紀に、私は少しずつ気持ちを取り戻していった。

　何とか会話が出来るくらいまで気持ちを取り戻してから、フーンと息を吐く。

「まぁ、良いけど！」

「おー。ありがたやー！」

「フフン」

「ペコペコ」

「うんうん。それでね？ えっと、どこまで話したっけ」

「音が楽しそうって話」

「あー。そうだったね。それでさ。こう音がステップを踏んでるみたいで楽しそうなんだよ。だから、きっとピアノを弾いている子も、楽しい人なんじゃないかな！ って」

「楽しそうな人、かぁ」

「？ どうしたの？」

「いや、どういう奴なんだろうなと思ってさ」

「どういうって……どういう感じなんだろうね。こうワイワイとしてる感じ？」

　私は両手を動かして、楽しさを由紀に伝えた。

　まるで踊っているようなポーズに由紀は苦笑しており、私は作戦が失敗したかとため息を吐く。

「美奈は相変わらず可愛いねぇ」

「私の話はしてないの！」

「否定しない辺りが……って、アレ？」

「んー？ どうしたの？」

「いや、なんか音が止まってる様な気がして」

「音が、止まってる？」

　由紀の言葉に、私は無意識のまま顔を上に向けた。

　校舎の上部。

　音が風に乗って、溢れていた元の元。

　音楽室の開かれた窓の向こうに、チラリと一つの影が見えた。

「あれ、は？」

　外に向かってバタバタと靡いているカーテンを引き入れて、焦った気持ちか、流れた汗を軽く指でなぞって弾いた少女。

　そう。少女である。

　黒髪に三つ編みの。私が滅多に会う事も喋る事もしない。少女であった。

　その顔立ちに、その雰囲気に。

　私の想像とはまるで違った姿に。

　私はドキリと大きく心臓が跳ねるのを感じた。

「あれは？ 二組の柊木さんかぁー。大人しいタイプだとは思っていたが、て、アレー！？ 美奈！？」

「く、くぅうぅう」

「いや、何苦しんでるのよ！」

「トキ、メキ」

「へ？」

「かわいい……！」

　私は思わずあの少女がピアノを弾いている姿を想像して、窓の閉まっている音楽室を見た。

　その向こう側に居る彼女を見やった。

　心が躍る。

　楽しそうにステップを踏む。

　彼女が踊りだして、私の心の中で……。

「っ！」

「え！？ 美奈！？ どこに行くの！？ 美奈！」

　後ろから由紀が叫んでいる声が聞こえるが、私は気にせずに走り続けた。

「お。山下。今から帰りか―？ って、おい！ どこに行くんだよ！」

　下駄箱で履き替えるのも面倒なので、靴を投げ捨てて、そのまま階段へと向かう。

　そして、階段を駆け上がって、最上階へ。

「ハァ、ハァ！」

　息を切らせながら最上階にたどり着いた私は、ちょうど扉の向こうから出て来た少女を見つめた。

　あの時、見た物と同じ。

　三つ編みに黒髪の少女だ。

　あの楽しい音楽を奏でていた少女である。

「お、おい……！ 山下」

「みな、ちゃん。はやすぎ」

　後ろから聞こえてくる音を無視して、私は真っすぐに歩いた。

　少女に向けて。

　入り口の扉に鍵をかけて、顔を上げ……ちょうど私の方へ……。

「？ あら？ 音楽室に御用？」

「貴女の、なまえは」

「私？ 私は柊木めい……だけど……」

「めいさん……！」

　私は彼女の名前を口の中で呟いて、ゴクリと唾を飲んだ。

　そして、息を整えないまま、急ぎ口にする。

「めいさん。好きです。付き合って下さい」

「え？」

「「えぇぇえええ！！？」」

　背後から叫ぶ声が聞こえて来たが、私には聞こえない。

　気にならない。

　そんなことよりも、突然の告白に顔を赤くしている少女の方が重要なのだ。

　口をパクパクとしているのは動揺しているのだろうか。

　迷っているのかもしれない。

　だから、私は彼女の傍に行って、戸惑っている両手をそっと握った。

　ドクドクと早くなっている彼女の脈音が私にも聞こえてくる。

　緊張しているのだろうか？

　けれど。答えがノーでないのなら、それで良い。

「好きです。めいさん。私と付き合って下さい」

「は……はぃ？」

　戸惑ったまま頷かせて、私は小さく微笑んだ。

　これからの日常を彩る色が、音が、世界に満ちている様な気がした。