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第八十九話：『哀惜の海』

「マジカル・ストーンバレット」

　とりあえず、攻撃を継続する。

　天使が妙に頑丈なのは、前回の戦いとさっきの奇襲で十分すぎるほどに理解している。

　対して、こっちはそう頑丈なわけじゃないんだから、できるだけ守勢に回るのは避けたい。

　それに――どういう理屈で防いでいるのかはわからないけど、無限に防ぎ続けることができるってわけじゃないだろう。

「マジカル・ストーンバレット」

　牽制の攻撃を放つ合間に、こちらも防御手段を用意しておこう。

　なにより、グリーマルを守らせないと。

「マジカル・クリエイトストーンゴーレム」

　魔法の言葉に応え、『石』のゴーレムが生成される。

「……あれ？」

　今回は、いつものゴツゴツした岩石のゴーレムじゃない。

　黒に近い、暗赤色の『石』

　艶のあるそれが寄り集まり、身長3メートルほどの巨人となってゆっくりと起き上がった。

　見るからに堅そうだ。これなら――

「ゴーレムくん。グリーマルを守って」

「お任せください」

　しゃべった……すごいな。

　ゴーレムくんがグリーマルの前で頼もしく仁王立ちしているのを横目で確認しながら、横に飛ぶ。

　直後、砂煙の向こうから伸びてきた炎の鞭が、それまで僕が立っていた場所を薙ぎ払った。

　続いて、同じ攻撃がゴーレムくんの方にも飛んでいく。

　……って、すごいな。ゴーレムくんが自身の太い腕で炎の鞭を打ち払い、爆ぜた炎がそのまま空中でかき消える。

　頑丈で、知性があって、おまけに素早い。

　優秀すぎないか？

　……まぁいい。それなら、好都合だ。

　あとは――どう攻めるか。

　遠距離攻撃が通用しないなら、近接攻撃だ。

　そう判断して、再び飛んできた炎の鞭をかわしながら高くジャンプ。

　空を蹴って一瞬でクシエルに肉薄する。

　顔面に拳を叩き込もうとして――止まった。

　拳が、クシエルに届かない。

　透明な――壁？

　胡散臭いサングラスの奥で、クシエルの目が小馬鹿にしたように笑った気がした。

　この野郎、お前の力じゃないくせに。

　一旦離脱。

　空を蹴って距離を取り、そのまま地面に着地する。

　攻撃が通用していない。

　……でも、あっちだって万全じゃない。

　炎の翼は伊吹さんに切り落とされて使えないままだし、後ろにいるもう1体の天使は防御に専念しているのか、今のところ自分から攻撃してくる様子もない。

「ひよりちゃん、ダメだよ。私の攻撃も、全部防がれたから」

　グリーマルの攻撃はどれも、ソリタスのそれとは比較にならないほど強力で、多彩だ。

　それがすべて防がれたとなれば――

「『哀惜の海』も？」

「それは、まだ……邪魔力が足りなくなって」

「僕がいれば、使えるんだよね？」

「うん。ひよりちゃんがいれば……少し経てば使えるよ」

「わかった」

　それなら話は簡単だ。

「時間稼ぐね」

　『哀惜のグリーマル』の使う『哀惜』の邪界魔法は、だいたい僕が魔力源だ。

　それに思うところがないわけじゃないけど――今はそれどころじゃない。

　実際に殴ってみて、わかったことがある。

　どういう原理なのかはさっぱりわからない。

　でも、あそこには物理的な『壁』がある。

　透明な壁。

　……透明？

　だったら――これはどうだ？

　後方で浮いている『天使』を凝視しながら、『石化の魔眼』を発動する。

　足元から立ち昇った炎を横に飛んで回避しながらも、視線だけは逸らさない。

「なっ……！？」

　天使が初めて狼狽した。その腕を、少しずつ『石』が覆っていく。

　……やっぱりだ。通用した。

　天使はすぐさま上空へ逃げ、そこで石化も止まった。

　『石化の魔眼』は、欠陥魔法だ。

　視線を向けた対象に、遅れて石化の効果が到達する……絶妙に不便な仕組みになっていて、要するに止まっている対象にしか効果がない。

　でも、必要な情報は揃った。

　『物理的な作用』以外を、あの『壁』では防げない。

「グリーマル、いける？」

「うん。全力でいけるよ」

　『哀惜のグリーマル』の切り札、『哀惜の海』。

　『失われた掛け替えのないもの』の重みで、心を無限の哀惜の海に引きずり込む――恐るべき精神攻撃だ。

　相手は、『天使』

　これには絶対に耐えられない。そう確信している。

　グリーマルが、ゆっくりと両手を広げた。

「戻ることのできない昨日。たどり着くことのできない明日。失われたすべて」

　空気が変わる。

　肌が粟立つほどの邪魔力が、グリーマルの小さな身体から溢れ始めた。

「『邪界大帝バーダス』の名において、その娘『哀惜のグリーマル』が命ずる」

　ん？　今、なんて言った？

　……いや、それどころじゃない。

「グリーマル！」

　邪魔力の高まりを感じたのか、グリーマルへの攻撃が一気に激しくなる。

　炎の鞭に、足元から立ち昇る炎。

　いくらゴーレムくんが優秀でも、全部を任せてはいられない。

　クシエルの『足元から立ち昇る炎』は、僕の魔眼と同じで、視線がトリガーだ。

　僕は炎の鞭を掻い潜りながら、飛び回るクシエルとグリーマルの間に入り込み、その視線を強引に遮り続ける。

「邪魔をすルな、ヒロシ！」

「するよ」

「捉え、沈めよ。深淵の海底へ」

　背後から、グリーマルの声が響く。

　今まで聞いたこともないほど長い詠唱。

　『邪界五厄衆筆頭』の――『全力』。

「邪界魔法――『哀惜の海』」

　グリーマルの声が、静かに響いた。

　その瞬間。

　言葉にならないほどの重圧が――周囲を支配した。

「ぐあああああアあっ！　なにをしたアぁ！？」

「ぬおおおおおっ……！？」

　クシエルと、もう1体の天使。2人が同時に苦悶の声を上げる。

　『天使』というのは、有名だ。

　とても、とても有名だ。

　少し調べれば、多くのことがわかってしまう。

　かつて――『神』の愛は、天使たちに注がれていた。

　土くれから、『人』が生み出されるまでは。

　天使たちが永遠に失ってしまったもの。それは、あまりにも大きい。

　大きすぎて――多くの天使がその『哀惜』に耐えられず、地に堕ちたほどに。

　でも、堕ちなかった天使にだって、『哀惜』の想いがないはずがない。

　失われたものは戻らない。

　深い。あまりにも深すぎる哀しみに――ギリギリで耐え続けただけだ。

　『哀惜の海』はその哀しみを、無限に拡大する。

　……耐えられるわけがない。

「ああああアあ、主よ、ナぜ……！」

　後ろの天使は、意識しなければ『壁』を作れない。

　不意打ちが通用したのがその証拠だ。

　苦しみ悶える天使の前に、もう『壁』は存在しない。

「マジカル・ストーンバレット」

　ステッキを向けて、魔法の言葉を口にする。

　さよならだ――天使クシエル。