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第八十七話：悪魔の所業

「よし、そんじゃまぁ寝ますか。どっちにしろ今んとこできることはないしさー」

「……そうですね」

　如月さんの言葉に頷いて、部屋の時計を見ると、すでに23時を回っていた。

　警戒するにしても、クシエルの動向がわからない限りはどうしようもない。

　警察も奴の行方を追っているわけだし、今の僕たちにできることがないのなら、体調を万全にしておくべきだと思う。

　なにしろ今日は本当に疲れた。

　身体が睡眠を欲しているのは明らかだった。

　明らかなのだけど……。

「ん、どったの」

　ベッドに腰かけたまま歯切れの悪い返事をした僕に、如月さんが首を傾げる。

「いや、なんとなく気になって……」

「ああ。彼女からまだ返事ないの？」

「だから彼女じゃ……まぁどっちでもいいですけど」

　否定するのも疲れてきた。

　それよりも気になるのは、グリーマルから未だに返事がないことだ。

　いつもなら、ちょっと引くぐらいの速さで返事が来るのに。

　なにかあったのだろうか。

　そんなことを考えていた――その時、手の中のスマホが震えた。

「……あ」

　画面に表示された名前は、『哀惜のグリーマル』

　すぐにメッセージを開く。

『ごめんね。戦ってて、返事できなかった』

「え……」

「どうしました？」

　隣に座っていた月城さんが、怪訝そうにこちらを見る。

「いや、これ……」

「なになに？　連絡ついたの？」

　月城さんにスマホを差し出すと、如月さんも興味深そうに覗き込んできた。

　戦ってた……？

　ずっと返事がなかった理由が、それ？

　いやいや、穏やかじゃないぞ。

　そう思っている間に、再びスマホが震えた。

『天使2人、戦ってる』

　…………天使？

　それも2人？

　今まさに、グリーマルが？

「この子、戦いながら返事してるの？　なんか、執着心ちょっと怖いんだけど」

「そんなことより、天使ですよ。天使って言ったら……」

「クシエルですわね、恐らく」

　月城さんと同じことを、僕も考えていた。

　このタイミングで現れた天使……クシエル以外に考えにくい。

「さらに2人ときた。片方がクシエルなら、脱走に共犯者がいたってことになるのかな」

「共犯者……」

　だから、厳重な封印から脱出できた？

　いや、今それを考えている場合じゃない。

『どこで？』

　送信。

「どこで？　って……どうするつもり？　助けに行くの？」

「そりゃ、そうでしょう。相手がクシエルならほっとけませんよ」

「……そういうことじゃなくて、さ」

　その声を聞いて、顔を上げると、如月さんの雰囲気が――がらりと変わっていた。

　いつものおどけた感じではない。仕事中に見せる真面目ぶった感じでもない。

　時々見せる、大仰で芝居がかった姿とも違う。

　目の前に立っているのが、本当に人間ではない『なにか』なのだと。

　そんな当たり前の事実を、改めて思い知らされるような。

「日向さん」

「……はい」

「君が戦おうとしている相手は『天使』だ。それは理解しているかい？」

　なんて言ったらいいのか。

　ちょっとこう……非人間的な。本当に、『魔王』みたいな。

　……思わず、少しばかり気圧されてしまう。

「……理解してますよ。それも2人いるって。だから急がないと」

「戦うってことは、殺すことになるかもしれない。いや、相手は2人だ。そうでもしなきゃ止められないだろう。わかってる？」

「……わかってますよ」

「いいや、わかっていないよ」

「なにがですか」

　如月さんが、静かに僕を見下ろす。

「いいかい。『天使』がいるってことは、『神』もいるってことだ」

「神……？」

「そうとも。『神』だ」

　今までにも、都市伝説だとか、宇宙人だとか、異界人だとか……わけのわからないものには散々会ってきた。

　天使だって、実際にこの目で見ている。

　それでも――『神』という言葉だけは、どうにも現実味がなかった。

「私だって遠い昔は天使だったからね」

「え？」

「昔すぎてあまり覚えていないが……『絶対的な存在』に傅いていたことだけは覚えているんだよ」

　さらっと、とんでもないことを言ってないか？

　いや、悪魔なんだから元は天使でもおかしくないのか。

　……もうなにが普通なのかわからなくなってくる。

「それがどうしたっていうんです？」

「『天使』ってのは『神』の眷属だ」

　如月さんの目が細くなる。

　その表情からは、どんな感情なのか……まるで読み取れない。

「それを『殺す』ってことはね、神への反逆だ」

「反逆……」

「それはまさに、悪魔の所業だよ。少なくとも死後の地獄行きは免れないだろうね」

　地獄。

　まぁ……実在するんだろう。なんせこの人は『地獄の公爵』らしいから。

「それも、敵の女を助けるためにだ」

　如月さんの声が、静かに続く。

「いいかい、よく考えるんだ。本当に君がそれだけのことをする理由が、その女にあるのかどうかをね」

「日向さん……」

　月城さんが心配そうに僕を見て、息を飲む。

　言いたいことはわかる。

　僕だって同じ立場なら、止めると思う。

　グリーマルは敵だ。

　いつか本当に殺し合うことになるかもしれない相手だ。

　そのために天使と戦って。場合によっては殺してしまって。

　死んだ後にまで、その報いを受けるかもしれない。

　だとしても――

「行きますよ」

「理由を、聞いてもいいかい？」

「……小春さんに初めて会った時、薄れる意識の中で聞いた言葉があって」

「へぇ、なんて？」

「この世界では、『恩知らず』が真っ先に死ぬんだよって」

　あの時は、意味なんてわからなかった。

　なんの話をしているのかさえ、よくわかっていなかった。

　でも、なんだか心に残る、言葉だった。

「その時は意味がわからなかったけど……今ならわかる気がするんです」

　月城さん。如月さん。小春さん。伊吹さん。ピューイさん。朝霧。

　それ以外にも、僕はたくさんの人に助けられてきた。

「こうして、こんな姿になって、たくさんの人から『恩』を受けて」

「僕は、それを返さなきゃいけない。助けられたなら助けられただけ、あるいはそれ以上に」

「……考えすぎだよ」

「そうかもしれません。でも……僕は弱いから、誰かに助けてもらわないと戦っていけない」

　昔の僕とは比べものにならないぐらい、『ステータス』は強くなったのかもしれない。

　でも、僕一人でできることなんて限られているから。

「いざという時に『恩』を忘れる奴を、誰が助けてくれるって言うんですか」

「ギブアンドテイクってやつかい？」

「そうだけど、それだけじゃなくて……」

　伝えるのが難しい。

　だけどこれは、僕の……

「これは誇りの問題です。僕自身が、『恩知らず』になりたくない。僕自身が、『助けたい』と思える自分でありたい」

「グリーマルは僕を助けてくれたんです。僕を死なせたくないって」

「なら、助けなきゃ」

　しばらく、誰も口を開かなかった。

　やがて、如月さんが大げさに息を吐く。

「はぁ……お嬢様もなんとか言ってやりなよ。このままだと彼、地獄行きだよ」

「なにを言っても無駄だと、わかってるんでしょう？」

　月城さんは困ったように笑って、それから僕を見る。

「それに、彼が地獄に行くなら、私もお供しますわ」

「ふぅ……覚悟決まりすぎだよ」

　如月さんが肩を落とした。

　さっきまでの圧が嘘みたいに消えている。

「んじゃしょうがない。場所はわかってるの？」

「返事はないけど……わかると思います」

　さっきから、グリーマルの既読はつかない。

　戦いに集中しているのかもしれない。

　だったら返事を待つよりも、別の手段だ。

「月城さん、『人探し』の魔術をお願いできますか？」

「え？　ええ……でも、会ったことのない相手には……」

「『魂』を探すんですよね？」

　グリーマルの、鼓動の奥にあるもの。

　魔力の源、それこそが『魂』

　あの時、グリーマルの『それ』に触れた。『それ』を感じた。

　あの感覚は今でも、はっきりと覚えている。

「僕はグリーマルの『魂』に触れたから……如月さん。そのイメージを僕の思考から読み取って、月城さんに伝えることはできませんか？」

「できないことは、ないよ」

　如月さんが、ものすごく嫌そうな顔をした。

「でも、すごい疲れるんだよね。しばらく動けなくなるくらい」

「お願いします」

「即答かぁ……」

「お嬢様だって、だいぶたいへんだよ？」

「望むところですわ」

　如月さんはしばらく僕を見つめていたけど、やがて観念したように肩をすくめた。

「ま、しょうがないね」

　そして、にやりと笑う。

「可愛い彼女のためだもんね」

「だから、はぁ……」

　ぶれないなぁ。

　でも、この人はこれでいいんだと思う。