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第八十四話：魂が震えるの

　森に、新しい道ができていた。

　ついさっきまで木々が生い茂っていた場所が、一直線に吹き飛んでいる。

　周囲には粉砕された木片が散乱していて、まるで隕石でも落ちたかのようだ。

　……そんなの見たことないけども。

　さっきまで聞こえていた祭囃子はいつの間にか止んでいて、周囲は不気味なぐらい静まり返っていた。

「なにこれ……」

「初めてなのに、すごいよ」

　そんな、スマホゲームのチュートリアルみたいなことを言われても困る。

　どうしたらこうなるんだ。

　というか、まいったな……こんな魔法、街中で使えないぞ。

　石を出す魔法だって、これまでは役立たずなりに工夫して使っていたわけだけど……

　……また魔法の不便さが増してしまった。

「他にはどんな魔法が使えるの？」

「ん、わかりやすいのだと……岩の壁を出したり、地震を起こしたり、かな」

「地震、起こしてみようよ」

「え、今の見たでしょ。たいへんなことになっちゃうかも……」

「だからだよ。この『世界』そのものが怪異なんだと思うから」

「だから地震で粉砕しようってこと？　さすがに乱暴すぎるよ」

「そう？」

「うん、さすがに」

　こうやって僕たちを閉じ込めているということは……もしかすると、他にも閉じ込められている人がいるかもしれない。

　その可能性がある以上、大地震でめちゃくちゃにしてみるというのは、ちょっとよろしくない気がする。

　もしやるとしても、最後の手段だろう。

「とりあえず、線路に沿って戻ってみようよ。意外と元の駅にたどり着けたりするかもしれないし」

　そう言って、線路に降りる。

　見た感じ普通の線路だけど、ちょっと古めかしい感じがして、普段見る線路とは違って見えた。

「おーい、危ないから線路の上歩いちゃ駄目だよ」

　月明かりを頼りにしばらく歩くと、後ろから声をかけられた。

　振り向くと、少し離れたあたりにおじいさんが立っている。

　もしかすると、閉じ込められた人かもしれない。

　一瞬そう思ったけど、違う。

　よく見ると、おじいさんは左脚がなくて……右脚だけで立っていた。

　重心のバランスが変だ。

「……第一村人発見ってわけじゃ、なさそうだね」

「うん？　そうだね、違うと思う」

　ひと昔前のテレビのネタがグリーマルに通用するわけもなく。

　そんなことを話していると、おじいさんはふっと、煙のように消えてしまった。

　やっぱり人間じゃなかったか。

「ねぇ、グリーマル」

「なあに？」

「さっきのあれ、どうしてあんなことしたの」

「あれって？」

「魔力の件だよ。僕を強くしてどうするの？」

　線路に沿って歩きながら、気になっていたことを聞いてみる。

　なんだかんだ言って、僕はグリーマルの敵だ。

　僕とばかり戦っているけど、それが本来の仕事ってわけじゃあないだろうし。

「だって、そうしないといなくなっちゃうかもしれないから」

「……そうしないとって、そんなことしなくても、別にいなくなったりしないよ」

「ううん。そうじゃなくて……死んじゃうかもしれないでしょ？」

「死って……」

　僕は割と、何度も死にかけている。

　たまたま月城さんや小春さんがいたり、伊吹さんがいたりして助かっただけだ。

　だから正直、そう言われてしまうと反論のしようがないんだけど……疑問の答えにはぜんぜんなっていない。

「でも、敵だよ」

「あのね……さっき言ったよね」

　そう言うと、グリーマルは僕の手を握った。

　冷たい手で。

　そのまま真っ直ぐに、僕の目を見つめてくる。

「限りない『哀惜』に苛まれながらも、それでも『誰か』のために前に進む、気高き魂。それが……あなた」

　真っ直ぐに目を見つめながら、そんなことを言う。

　買いかぶりすぎもいいところだと……思う。

「私は『哀惜』のグリーマル。あなたのそばにいられるなら、私はなんでもするよ？」

「なんでもって……やめなさい。そんなこと言うの」

「どうして？」

「どうしてって……わからないの？」

「うん」

　まったくもって、邪界人の考えることはわからない。

　ただ少なくとも、まだ数回しか会っていない人間に、そんなことを言うべきではないと思う。

「僕のこと、そこまで知らないでしょ」

「わかるよ。魂が震えるの」

　魂ときた。

　どう反応していいのかわからないけど、どう反応しても説得は無理なんだろうなぁ。

　邪界人とは会話が成り立たないみたいなことを、ピューイさんは言っていた。

　グリーマルとはそれなりに会話が成立している方だと思うけど、やっぱり埋めがたい『なにか』はある。

　そうこうしているうちに、前方に大きな黒い穴が見えてきた。

　トンネルだ。

　そのまま近づいていくと、入口の脇に古びた銘板が取り付けられている。

　月明かりだけではよく見えなくて、スマホのライトで照らしながらそこに刻まれた文字を読む。

　『伊佐貫』

　もちろん、そんなトンネルは聞いたことがない。

　まぁ、電車で通過するトンネルの名前なんていちいち調べないし、名前を聞いたことがあるトンネル自体、数える程度しかないのだけど。