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第八十三話：鼓動の奥に

　『顔のない人影』は……じわじわと数を増やしながら、僕たちの周囲を取り囲み始めている。

　うーん、こういう場合どうするべきか。

　見た感じ人間じゃないと思うんだけど、もし撲殺した後で『実は特殊な仮装をした人間でした』なんてことになったら、非常に困る。

「これ、人間だと思う？」

「違うんじゃないかな。誰かが作った眷属みたいなものだと思う」

「だよね」

　『マジカル・クリエイトアザーワールド』で作り出すことができる、疑似的な生命を持った魔法生物と似たようなものだろうか。

　僕には小動物ぐらいしか作り出せないから、これだけぞろぞろと人間大の生物を作り出せるとしたら、相当な『力』を持った『なにか』がここにはいることになる。

「倒さないの？」

「いやぁ……まだ人間じゃないとは断定できないし、まだ取り囲まれてるだけで襲われてないから……法的にね」

「……たいへんだね」

「うん」

　こんな異世界で取り囲まれて、法律もなにもあったもんじゃないとは思うんだけどね。

　一応ね、一応。

　まぁ、ここはグリーマルの安全の方が優先か。

　もちろんグリーマルは敵だけど……彼女の『パパ』のことを考えると、グリーマルを無事に帰さなければという気持ちになってしまう。

　敵の幹部だけど、邪界人だけど、誰かの大切な娘なのだから。

　そう決めて――『顔のない人影』の1体に、拳を叩き込んだ。

　これくらいの距離なら、僕にとっては隣にいるのとなにも変わらない。

　万が一人間だったとしても死なない程度に手加減しておいたけど……殴った感じは、水袋かなにか、形の定まらないものを殴ったような感触だ。

　いずれにせよ、殴られた人影は――反応する間もなく吹き飛んで、溶けるように消えてしまった。

　……うん、人間じゃないな。

　そうなればこっちのものだ。

　いい感じに周囲を取り囲んでくれているから、近いものから順番に殴り飛ばして、消滅させていく。

　3分の1ぐらいが消えたところで、ようやく状況を把握したのか、『顔のない人影』たちが一斉にけたたましい奇声をあげ、手を振り上げた。

　でも、もう遅い。

「……ふう」

　1分もかからず、『顔のない人影』は全滅した。

　『もろい相手がたくさんいる』というのは、僕にとっては実に相性が良く……はっきり言って、いいカモだ。

「グリーマル、怪我はない？」

「うん。心配してくれてありがとう」

「いやまぁ……僕についてきてこうなったわけだからさ」

「それはひよりちゃんのせいじゃないよ」

「そうなんだけど、気持ち的にね」

　適当な理由を言っておく。

　『君のパパを心配させたくなくて』なんて、照れくさくてとても言えないからだ。

　グリーマルはそんな僕をじっと見つめてから、不思議そうに首を傾げた。

「ねえ、どうして魔法を使わないの？　魔法少女なのに」

「どうしてって、うーん……僕の魔法は役に立たないからね」

「役に立たないって、どうして？」

「魔力が低いんだよ。殴った方が遥かに強くてさ」

「……本気で言ってるの？」

　グリーマルが、心底不思議そうに言う。

　でも、実際そうなんだからしょうがない。

　僕のレベルは現在『75』で、魔力の数値は『158』だ。

　数値上はまぁ……高く見えるんだけども。

「いやぁ、説明が難しいな……僕の魔力は常人の40倍ぐらいなんだけど……常人の魔力がそもそも無いに等しいから、僕の魔力もたかが知れてるってわけでさ」

「……違うと思う、それ」

「え？」

「だって、考えてみて。『人間』の感情は、それだけでエネルギーなんだよ？」

「……うん？」

「あのね。私たち邪界人は、『人間』の感情を集めて邪魔力に変換するの」

「うん。それは知ってる」

「それはね、『人間』が持つ魔力を、感情という形で集めているってことなんだよ」

「まぁ……そうなるのかな？」

「『人間』は誰でも大きな魔力を持っているんだよ。ただ、目覚めていなかったり、使い方を知らなかったりするだけ」

「……なるほど？」

　……確かに。

　人間の感情を糧にするのは、邪界人だけじゃない。

　怪異や悪魔なんかもそうだし、他にも色々いるんだろう。

　そういった超常の存在に力を与えることができるわけだから、そもそも人間にそれだけの『力』があるというのは納得できる話だ。

　それが僕のステータスで言う『魔力』と、同じものなのかどうかまではわからないけど。

「ひよりちゃんも、そうなんじゃない？」

「僕も……？」

「うん。ちょっときて」

　言われた通りグリーマルに近寄ると――不意に、ぎゅっと抱きしめられた。

「ちょっ、なに」

「いいから。私の胸に、耳をあてて」

「ええ……」

　いつの間にか、グリーマルのゴスロリ服の胸元が少しはだけていて、直接胸に耳を押し付けられる。

　ちょっとほんとに、やめてほしいんだけど……

　とにかく――どくん、どくんと……冷たい肌の奥からは、人間と変わらない鼓動が聞こえた。

「聞こえる？」

「う、うん……」

「目を閉じて、鼓動に集中して。イメージして」

「イメージって、なにを」

「鼓動を意識して、その奥にあるエネルギーを感じて」

　鼓動の……奥？

　言っている意味がよくわからない。

　でも、とりあえず言われた通り目を閉じて、グリーマルの鼓動に意識を集中してみる。

　人間の鼓動と変わらない、音。

　それよりも、奥に――

「あ、なんだろ、これかな？　なんかもやのようなものが感じられる気が……」

「そう。それが私の邪魔力と、魂」

「……うん」

「次は、自分の身体に意識を移して。同じものを探してみて」

「自分の……」

　意識をゆっくりと、グリーマルの冷たい身体から……密着している自分の身体へと移していく。

　自分の、鼓動。

　そこから、さらに深く、深くへ――そうか、これが……

「それが、あなたの魔力」

「……うん」

「限りない『哀惜』に苛まれながらも、それでも『誰か』のために前に進む、気高き魂の力」

「言い過ぎだよ……」

「それを離さないで。そうすれば――」

「うん。試してみる」

　『なにか』がわかった気がする。

　今は『これ』から手を離さないで、やってみよう。

「マジカル・チェンジ」

　グリーマルの冷たい肌から身体を離し、呪文を唱える。

　いつもと同じように光に包まれ――それがはじけて、魔法少女の姿になった。

　でも、いつもとは、決定的に違っていた。

「マジカル・ストーンバレット」

　ステッキを構え、あの役立たずの……石を出すだけの魔法を口にする。

　その瞬間――『世界』が震えたような気がした。

　ステッキの先にいくつか、拳大の石が生まれる。

　あれ、いつもより大きいな。そう思った瞬間――轟音が響いた。

「……え？」

　だいたい、30メートルぐらいの長さだろうか。

　正面の森がバラバラに吹っ飛んで、さっきまで存在しなかった『道』ができていた。