異世界転生した娘のおかげで勝手にレベルアップしてるけど、どうやら現実世界の方が危険だったようです

六十一話：浩の世界

ドアを開くと、その先には見覚えのある――ありすぎる八畳間が広がっている。

僕と、咲が暮らした古アパートの部屋。

古ぼけた蛍光灯に、日焼けした畳。

脚の折り畳みがスムーズにできなくなった小さなテーブル。

押し入れにしまわれた2人分の布団まで、なにもかもが記憶のままに。

『マジカル・クリエイトアザーワールド』で作り出した『僕の世界』だ。

世界と呼ぶには狭すぎるけれど、それでもここは『僕の世界』

イメージするだけでそれなりに自由にカスタマイズができるし、外界からは完全に隔離されている。

片山さんに手伝ってもらいながら、室内に咲のベッドを運び込むと……この部屋に咲が居た頃を思い出して、少しだけ胸が熱くなった。

「へぇー。よくわかんねぇけど、魔法ってすげぇな」

……なんなんだろうなぁ、この人。

突然現れたアパートの部屋を見て、無邪気に目を輝かせている。

この状況に対する緊張感というものが、まるで感じられない。

恐怖心とかないんだろうか？

僕もここ数週間で何度も死にかけて、多少はこういう修羅場には慣れたつもりだけど、ここまで気楽ではいられない。

平静を装ってはいるけど、頭の中はめちゃくちゃだ。

月城さんは無事だろうか。

白峰さんは、なんであんなところにいたんだろうか。

朝霧とピューイさんを、ここまで巻き込んで本当によかったのか。

なにもわからない。

わからないから――忘れる。

忘れて、目的だけを意識する。

「それじゃ、僕は戦ってきます。片山さんはここにいてください」

「なに言ってんだ？お前もここに隠れてろよ」

片山さんの気持ちはわかる。

年端もいかない女の子が同じことを言えば、僕だって同じように言うだろう。

だけど、今は時間がない。

早く外に出て、『扉』を閉めないと。

「……お願いします」

「はぁ。お嬢様に叱られたら弁護してくれよ？」

「努力します」

「精一杯の努力を期待するぜ！」

月城さんが言っていた通り、勘のいい人だ。

僕が譲るつもりがないことも、譲るわけにはいかないことも、わかってくれたらしい。

確かに、僕もこの八畳間に隠れていれば、この瞬間だけはやり過ごせる。

でも、それだけだ。

僕たちが逃げ場のないはずの車内から消えれば、『こちら側』の手札が九条に知られてしまう可能性が高い。

そうなれば、次はこんな大雑把な手段ではなく、もっと巧妙な手で来るだろう。

いつ、どこから、どんな方法で襲われるのかもわからない。

だから、明らかに無法な手段で襲撃してきた今、この時こそが最大のチャンスだ。

今ここで、九条に繋がるなにかを掴むことができれば、あとはなんとでもできる。

「咲をお願いします」

「ああ。任せとけ」

眠ったままの咲をもう一度見てから、僕は『アパートの扉』をくぐった。

車内へ戻り、ゆっくりと扉を閉める。

その瞬間、扉はそれまでなにもなかったかのように、その場から完全に消えた。

これで、僕が新しい扉を作らない限り、誰も中には入れない。

――僕が死んだりして、扉を開く方法がなくなった場合にどうなるのかは、今は考えないようにしよう。

窓の外を埋め尽くしていた光が少しずつ弱まり、やがて、周囲の景色が暗闇に変わる。

次の瞬間、車体が小さく揺れて……止まった。どこかに下ろされたらしい。

……車内からの灯りだけでは、窓の外の様子がよく見えない。

ずっとここにいてもしょうがないか……

恐る恐る車のドアから暗闇に向かって足を踏み出すと、靴底が硬いものに触れた。

足元は金属だろうか？そう思いながら軽く足踏みすると、鈍い金属音が響く。

うん。大丈夫っぽいぞ。これなら問題なく歩けそうだ。

でも困ったな。こうも暗いとどうにも……

あ、そうだ。

スマホを取り出し、ライトを点ける。

……周囲を照らす魔法ぐらい、使えればいいのに。

スマホで照らしながら周囲を見回すと、やはりここはUFOの中で間違いないようだった。

壁は不自然なぐらい継ぎ目のない金属でできていて、よく見るとうっすらと青白い光を発している。

その時、眩しいサーチライトが『なにか』を照らした。

照らされているのは、ひどく細長い手足を持つ……二足歩行の生き物だ。

子供ぐらい……ちょうど今の僕ぐらいの背丈しかなくて、その割に頭がやけに大きい。

馬鹿みたいに大きな……漫画の登場人物よりも大きいんじゃないかと思うぐらい、大きな二つの黒い目と、申し訳程度についている小さな鼻と口。

見るからに宇宙人といった容貌の生き物が、こちらに向かって歩いてくる。

『リトルグレイ』かな、あれ。

「ワレワレハ、ウチュウジンダ」

「ええ……」

ほんとにそんなことを言う宇宙人がいるとは思わなかった。

というか、それを言ったら朝霧だって宇宙人なんだけど。

「あなたが、日向咲さんですか？」

「……え？」

急に流暢な日本語で話しかけてきた。

さっきのはなんだったんだ。

いや、それよりも。咲って……ああ、そうか。

今更だけど、今の僕は咲とそっくりだ。

もちろん年齢の差はあるとしても、もしかすると宇宙人には……少なくとも『リトルグレイ』には、その程度の差なら見分けがつかないのかもしれない。

例えば『リトルグレイ』が2人並んでいたとして、僕にその違いがわかるかというと……ちょっと難しいんじゃないだろうか。

「はい。私が日向咲です」

勘違いしているならちょうどいい。

うまく話を合わせよう。

「ご病気だと伺っていましたが、情報が間違っていたようですね」

「はい。私は元気です」

「それはよかったです。お父様がお待ちですよ」

「はい。お父様がお待ちなのですね」

「大人しくついてきてください」

「はい。大人しくついて行きます」

……やったぜ！