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第五話：見知らぬ力

「……あ……？」

　自分でも情けないと思うような声が漏れた。

　右の拳には、男の顔面を殴りつけた硬い感触が残っている。

　目の前には粉々になったガラス。

　その向こうでは、さっきまで僕の目の前にいた男が、中庭の芝生を転がっていた。

　でも人間って、あんな風に吹っ飛ぶんだろうか？　漫画やアニメじゃないんだから。

「が、あっ……！」

　それを考える余裕はすぐに消え失せた。

　凄まじい痛みが唐突に襲ってきて、頭の中がチカチカする。

　殴られた腹の痛みじゃない。

　焼けた鉄を流し込まれたような熱と痛みが、指先から肩まで一気に駆け抜けた。それと同時に、ひどい吐き気と眩暈。

「う、あ……な、これ……」

　右腕を押さえようとして、思わず膝をつく。

　見るのが怖い、でも痛みの原因を確認しないわけにもいかなくて、ゆっくりと視線を落とした。

　見ると、右拳は紫色に腫れ上がり、手首が明らかにおかしな方向へ曲がっている。

　吐き気と眩暈がひどくなる。

　どうしたら、こんなことに？

　壁を全力で殴ったとしても、ここまで酷いことになるだろうか？

　だめだ、考えがまとまらない。

　わけがわからない。

「……へっ……へへっ……いてぇじゃねぇか、クソ親父」

　中庭の方から声が聞こえた。

　痛みに霞む視界を上げると、男がゆっくりと立ち上がっていた。

　顔面は血まみれで、鼻も明らかに潰れている。

　それだけの怪我を負っているのに、口元には凶悪な笑みが浮かんでいた。

　普通じゃない。

「なにもんだ、テメェ……ただの人間じゃねぇな……？」

　男が唸るような声で問いかけてくる。

　そんなことはこちらが聞きたい。

　僕はごく普通の会社員で、喧嘩をした経験すらほとんどない。

　そんなことより右腕が痛くてたまらないんだよ。

　知っていたって答えられるわけないだろ。

「……なんだよ、もう限界かよ。威勢がいいのは最初だけか？」

　男にも余裕があるようには見えない。呼吸は荒く、身体がふらついている。

　それでも、僕よりは遥かにましだ。

　右腕の痛みはさっきよりも強くなっていて、そういえば腹も焼けるように痛い。

　これ、死んじゃうんじゃないか？　今にも意識が飛びそうだ。

　それでも、倒れるわけにはいかない。

　理由は決まってる。

　僕のすぐ後ろには、娘のたった一人の親友がいるからだよ。

「じゃあ……アバヨ！」

　男が拳を構え、こちらへ駆け出した。また、さっきと同じように殴るつもりらしい。

　あれは本当に痛かった。

　身体がバラバラになったんじゃないかと思ったぐらいだ。

　できれば、次はなるべく痛くしないでもらえると助かるんだけど、そうはいかないだろう。

　ところで……男の動きがやけに遅く見えるのはどうしてなんだろうか……

『パラッパッパー！』

　突然、頭蓋骨を直接叩かれたような、あのけたたましいファンファーレが鳴り響く。

「こんな時に、うるさいんだよ……！」

　今度ばかりは、声に出して悪態をついた。

　でも、ふざけた騒音への苛立ちのおかげで、途切れかけていた意識を繋ぎ止められた。

　そういう意味では、少しだけ感謝してもいいのかもしれない。

　少なくとも、次の瞬間に血を吐いて倒れるのは、僕の後ろにいる『娘の親友』ではないんだから。

　男の動きが、さらに遅くなった。

　突き出された拳と、腕に浮き出た血管。

　歪んだ顔に張り付いた汗まで、はっきりと見える。

　まるで、映像をゆっくり再生しているみたいだ。

「……なんだ、これ」

　どうしてなのかはわからない。

　でも、避けられる。そんな確信があった。

　その確信に従ってほんの少しだけ身体を横へずらすと、男の拳が、僕の顔のすぐ横を通り過ぎていった。

　なら、こうか……？

　もうちょっとだけ頑張ってみよう。

　狙いを定める余裕なんてないけれど、最後の力を振り絞って、少しだけ膝を突き出してみよう。

「あ……？」

　突き出した膝が、無防備なみぞおちに突き刺さり、男の目が大きく見開かれる。

　身体が『く』の字に折れ曲がって、口から空気が抜けるような音が漏れた。

　そのまま、糸が切れた人形のように床へ崩れ落ちる。

　動かない。

　たぶん、もう立てないんじゃないだろうか。

　それは、僕も同じだけど。

　緊張が途切れた瞬間、全身から力が抜ける。

　月城さんが何かを叫んでいるような気がしたけど、よく聞こえない。

　僕の意識は、そこで途切れた。