異世界転生で奪われた娘を取り戻すために戦う父親は、魔法少女になって娘の親友の銀髪お嬢様に愛される

序章：魔法少女になるまでの話

第四話：病院の不審者

　今日は土曜日だ。

　久しぶりにバイトの予定もない。

　目覚ましもセットしていないし、普段の睡眠不足を少しでも取り戻すため、今日は好きなだけ眠るつもりだった。

『パラッパッパー！』

「うわあっ！？」

　鼓膜を直接揺らされたような、けたたましいファンファーレが頭の中に鳴り響く。

　心臓が口から飛び出しそうになって、跳ね起きた。

「……っ、ハァ、ハァ……」

　薄暗い部屋の中を見回すけれど、爆音の源になるようなものはもちろん見当たらない。

　聞こえてくるのは、枕元に置かれた古い時計が針を刻む音だけだ。

　また、あれだ。

「本当に心臓に悪いなぁ……」

　これで4度目。

　どうやら、この迷惑な音は僕にしか聞こえていないらしい。

　これまで周囲にいた人が反応したことは一度もないし、古ぼけたアパートの薄い壁を、隣の部屋から叩かれることもない。

　そうなるとこれは幻聴だろうか？　でも、こんな派手な幻聴なんてあるんだろうか。

　どっちにしても……せめて寝ている間だけは勘弁してほしい。

　大きく息を吐いて、額に浮かんだ汗を袖で拭いながら、時計を見た。

　時計の針が正午を指すまでにはまだまだ距離があって、二度寝の誘惑に心が揺らぐ。

　眠れる時に眠っておかないと、また仕事中に意識を失いかねない。

　それでも一度目を覚ましてしまうと、娘の顔を見に行きたいという気持ちの方が勝った。

　寝るのは夜でもできる。

　だけど咲に会える時間は、面会時間の間だけだ。

　簡単に朝食を済ませ、病院へ向かう。

　駅から病院まで続く坂道は、どういうわけか、前に来た時よりもさらに楽に感じた。

　息は切れないし、足取りも軽い。

　意識してゆっくり歩かないと、速度が自然と上がってしまうぐらいで、まるで重力が半分になったみたいだ。

　そんなわけはないけど、他に上手い表現が思いつかない。

「やっぱり、何かおかしいよなぁ……」

　身体の調子に意識が取られているうちに、病院の前に到着していた。

　やっぱり息も切れていないし、疲れも感じない。

　まぁ、考えてもわからないことは考えても仕方ない。

　咲の部屋に向かう方が大事だ。

　――敷地に足を踏み入れたところで、妙な違和感を覚えた。

「……静かだな」

　静かすぎる。

　土曜日の午前なら、いつもは僕と同じように見舞いに来た人たちや、外来患者でごった返しているはずだ。

　なのに、今日は人影がまったく見当たらない。

　エントランスまでたどり着いても、音が聞こえない。

　車椅子が床を転がる音も、子供の泣き声も、受付から聞こえる話し声もない。

　まるで病院だけが、世界から切り離されてしまったようだった。

　なにより、以前にも感じたこの感覚……『ここにいるべきじゃない』ような、奇妙な感覚だ。

　ここにきて、それをさらに強く感じるようになった。

　帰った方がいい、そんな警告めいたなにかが、思考を遮る。

　足がひどく重くて、まるで身体そのものが、この先へ進むことを拒んでいるみたいだ。

　でも、それがなんだ。咲に会わずに帰って、二度寝でもしろと言うのか。

　そんなのはまっぴらごめんだ。

　両脚に力を込めろ。

　這ってでも前に進め。

　足を踏みしめ、ロビーに入る。

「……っ！？」

　目の前に広がっていた光景に、息を呑んだ。

　黒いスーツを着た男たちが折り重なるように倒れている。

　――月城さんの護衛だ。この間目が合った人もいる。間違いない。

「ちょっと、これ……」

　ロビーの中央では、月城さんが見知らぬ男と向かい合っていた。

　相手は、見るからにまともではない。

　手入れされていない茶色い髪は、ドブネズミの毛みたいに無造作に逆立っている。

　汚れた柄シャツの上には、安っぽく光るレザージャケット。

　首元では、悪趣味な銀色の鎖が揺れていた。

「はい、終わり！　お嬢様、もう盾はいないぜ？」

　無精髭に覆われた口元を歪め、男が楽しそうに笑う。

　どう見ても、病院にいていい人間じゃない。

「ちょっとちょっと、どうしたんですか、これ！」

　思わず声を上げると、月城さんがこちらを振り返って、驚いたように目を見開いた。

　でも、すぐに普段の落ち着いた表情へ戻る。

「……あら、日向さん。今日のアルバイトはどうされましたの？」

「今日は珍しく休みでね……いやいや、それどころじゃないでしょう」

　すぐ近くに護衛たちが倒れている。

　どう考えても、世間話をしている場合ではない。

「そうですか。せっかくの休日なのですから、お休みになられた方がよろしいのでは？」

「それはそうなんだけど……」

　思わず普通に答えそうになってしまった。

　月城さんがあまりにもいつも通りなので、僕の方がおかしいのかと錯覚しそうになる。

　男の方へ目を向けると、明らかに苛立っていた。

　まあ、そうなるだろう。

「チッ、何をいちゃついてやがる」

　男が舌打ちをして、拳を握り締める。

　それを見た瞬間、月城さんの表情が変わった。

「この方は無関係ですわ。どういうわけか、結界に迷い込んでしまっただけの一般人です！日向さん、早く逃げて――」

「逃げろって言われても……」

　結界。

　聞き慣れない言葉だけど、問い返している暇はなさそうだ。

　倒れている護衛たちと、こちらを見て苛立ちを露わにしている男を見比べる。

　この状況で……自分だけ逃げろって。

　そんなことできるわけがない。

「娘の友達に、変なことをさせるわけにはいかないよ」

　そう言って、男と月城さんの間に割って入った。

　このわけのわからない状況で、僕なんかが役に立つかどうかはわからないけど――

　ここで月城さんを、咲の大切な親友を残して逃げたらきっと、愛する娘に顔向けができないから。

「何をおっしゃっていますの！？」

「そうかい。どっちにしろ立ち塞がるなら関係ねぇな」

　男の姿が、視界から消えた。

「死ねよ」

　次の瞬間、みぞおちに凄まじい衝撃を受けた。

「ぐあ……！？」

　息ができない。

　何をされたのか理解するより先に、両膝が床についた。

　遅れて、焼けるような激痛に、目の前が真っ白になる。

　殴られた。

　そう理解した時には、男はもう僕から興味を失っていた。

「なんだよ、情けねぇおっさんだな。何のために出てきたんだぁ？」

　男の笑い声が遠くに聞こえる。

　視界が霞み、床に手をついた。

　痛い。

　息を吸おうとしても、喉から変な音が漏れるだけだった。

「さて、お嬢様。選んでもらおうか。俺の物になるか、ここで無様に死ぬか」

　靴音が遠ざかっていく。

「俺はどっちでもいいんだぜ？　だが、せっかくならよ……」

　男が月城さんに近づいている。

　顔を上げると、男は月城さんへ手を伸ばそうとしていた。

　やめろ。

　そう言おうとしても、声が出ない。

　痛い。

　身体に力が入らない。

　それでも、それでもだ。立たなければならない。

　咲が大切にしている人を、咲を大切にしてくれる人を、目の前で傷つけさせるわけにはいかないからだ。

　床に手をつき、無理やり身体を起こそうとすると、不思議なことに、『それ』ができた。

　脚にも力が入る。こんなに痛いのに。

　男は僕が起き上がったことに気づいていない。

　月城さんの喉元へ伸ばされた右腕。汚らしい手で咲の友達に触れるんじゃない。

　そう思って、肩を掴んだ。

「……は？」

　男が間の抜けた声を上げながら、ゆっくりとこちらを振り返る。

「……変なことすんなって……言ってんだろ」

　右手を握り締める。

　喧嘩なんて、まともにしたことがないし、殴り方だって知らない。

　ただ、今出せる力を全部込めて、男の顔面へ拳を叩き込んだ。

　すると――『なにか』が砕けるような、凄まじい音が響いて、男の身体が目の前から消えた。

　いや、消えたわけじゃなかった。

　男はロビーを横切り、そのままガラスを粉々に砕いて、中庭まで転がっていった。

「…………え？」

　月城さんの小さな声が、静まり返ったロビーに響いた。

　たぶん、僕も同じ顔をしていたと思う。