異世界転生で奪われた娘を取り戻すために戦う父親は、魔法少女になって娘の親友の銀髪お嬢様に愛される

第一章：魔法少女になってからしばらくの話

四十五話：鎖

　斧の刃が食い込んだ部分を中心に、鎧に大きな亀裂が走った。

　次の瞬間、金属の破片が弾け飛び、ソリタスの身体が鎧の破片をまき散らしながら、後方へ吹っ飛ぶ。

「ひゃああああああっ！？」

　情けない悲鳴を上げながらソリタスが宙を舞うと、空中でくるりと器用に回転し、軽い足取りで地面へ着地する。

「あれぇ？　いつもの子と違いますよね、どうしてですかぁ？」

「追撃だピュイ！　邪界魔法を使う隙を与えるなピュイ！」

「はい！」

　ピューイさんの声に従い、地面を蹴る。

　そして再度ソリタスに肉薄し、斧を振るう。

「おっと」

　ソリタスの身体がふわりと揺れ、刃が空を切る。

　さっきの動きといい、目の前の邪界人は、情けなく見えても間違いなく化け物だ。

　ソリタスの目が、薄く光る。

　嫌な予感がして横へ飛びずさると、次の瞬間ソリタスが手を振った。

　すると、さっきまで僕が立っていたあたりの地面が、音を立ててえぐれた。

「わお……」

　なんだあれ……食らったら即死どころじゃない。

　この小さな身体では、跡形も残らないかもしれない。

「ひどいですよぉ……」

　ソリタスが、砕けた鎧の破片を見つめながら、涙目で言う。

「この鎧はね、主の居なくなった家を、独りで守り続けていた、かわいそうな子なんですよ……それを壊すなんて……」

「ちっ、ヒヨリ！　態勢を整えるピュイ！」

　舌打ち混じりの指示が飛ぶ。

　僕はピューイさんの声に従い、一度距離を取った。

「ヒヨリさんっていうんですねぇ」

　そう言って、ソリタスがへらへら笑う。

　気色悪い笑みだ、なにを考えているのか理解できない。理解したくもないけど。

「ボクは邪界五厄衆で一番弱くて情けない、『孤独のソリタス』です。仲良くしてくださいね」

「遠慮します」

　冗談じゃない、仲良くする相手ぐらいは自分で選びたい。

「そんなこと言わないでくださいよぉ……キミとボクは、絶対仲良くできるんだから……」

「耳を貸すなヒヨリ！　邪魔力が高まっているピュイ！」

　ピューイさんの声に、再び地を蹴り加速する。

　僕の武器はこの斧と速度だけだ。魔法なんて使われたらたまったものじゃない。

「もう遅いですよ？」

　斧を振り下ろそうとした瞬間、足元に散らばっていた鎧の破片が浮き上がった。

　いくつもの金属片が、僕とソリタスの間に壁のように立ち塞がる。

　まずい……この速度で突っ込めば、僕の方がただでは済まない。

　無理やり身体をひねり、軌道をずらす。

　頬のすぐ横を鎧の破片がかすめ、避けきれなかった破片が頬に一筋の傷をつける。

「捨てられしものよ」

　ソリタスが、両手を広げた。

　その声に合わせるように、散らばった鎧の破片が黒い靄に包まれていく。

「『孤独』の名において魂を与える」

　空気が重くなる。

　静まり返った街角に、誰かの泣き声のような音が混じった気がした。

「邪界魔法――『孤影身顕現』」

　鎧の破片が、一斉に集まった。

　砕けたはずの金属片が黒い靄で繋がり、人型を作っていく。

　さらに、人型は膨れ上がり、鉄でできた巨人が完成する。

　巨人はぎぎぎ、と嫌な音を立てながら両腕を広げ、空洞の兜の奥に赤い光が灯った。

　明らかに質量が増加している。

　4メートルはあるんじゃないか？

　というかさっきまで鎧だけだったのに、魔法ってのはなんでもありなのか。

　巨人が奇怪な音を響かせながら、突進してくる。

　金属が軋む音と、人のすすり泣きが混ざったような、聞いているだけで胸の奥がざわつく音だ。

「ああ、やっぱり……すごい子が生まれました」

　ソリタスが恍惚とした声を漏らす。

「ヒヨリさんのおかげですよ。ボクより寂しそうな人を初めて見ましたからねぇ。ありがとうございます」

「……クソ野郎」

　ピューイさんが、低く呟いた。

　なるほど。

　孤独がこいつの力の源なら、僕はまさにうってつけということか。

　妻を失い、ただ一人の娘である咲は病室で眠ったままだ。

　自分がどれだけ孤独なのか、そんなことは僕自身が一番よくわかっている。

　わかってるよ。

　邪界獣の腕が振り下ろされるより早く、懐へ潜り込み、斧を振るった。

　斧の刃が、邪界獣の脇腹を大きくえぐる。

　金属が弾け、黒い靄が噴き出した。

「なっ！？」

　ソリタスの目が見開かれる。

「この斧は、ちょっとすごいんですよ。覚悟してくださいね」

　僕は斧を握り直す。

　この斧は、伊吹さんからの借り物だ。

　なんでも、異世界で一緒に戦った仲間の使っていた『伝説の武器』の一つだとか。

　軽くて誰でも扱えるのに、並の武器より遥かに破壊力がある……らしい。

　あまりピンときていなかったけれど、その破壊力はたった今実証された通りだ。

　今の僕には最適の武器だと言えるだろう。

　巨人がさらに腕を振るうと、容易く地面が砕け、衝撃で足元が揺れる。

　でも遅い。

　その隙に、僕は邪界獣の背後へ回り込み、膝裏にあたる部分へ斧を叩きつけた。

　金属が割れ、邪界獣が耳障りな悲鳴をあげながら膝をつく。

「やめてくださいよ……」

　ソリタスが、泣きそうな声で言った。

「ボクと友達になりましょう……？　そしたら寂しくないですから……」

「お断りします」

「どうして……？」

　ソリタスの声が震えた。

「どうして、みんなボクを拒むんですか……？　ボクは、ただ、寂しいだけなのに……」

　また空気が変わった。

「本当は、こんなことしたくなかったんですよ……友達を縛るなんて、寂しいじゃないですか」

「ヒヨリ、離れるピュイ！」

　ピューイさんの声に従って咄嗟に離れようとするが、遅かった。

「邪界魔法――『孤独の鎖』」

　ソリタスの足元から、黒い影のようなものが伸びると、僕の足首に絡みつく。

「ぐっ……！」

　身体が重くなる。

　いや、違う。重いのは身体だけじゃない。

　胸の奥が、急に冷たく沈んでいく。

　腕が、脚が動かない。

「なっ、なんだピュイ！？」

　ピューイさんの声が、遠くに聞こえる。

　どうして僕だけが。

　たった独りで。

「寂しいですよね」

　ソリタスの声がする。

「辛いですよね」

　そうだよ。

　妻を失ったあの日。

　咲が目を覚まさなかったあの日。

　独りで眠る、冷たい夜。

　寂しくないわけ、ないだろ。

　次の瞬間、鉄の巨人の拳が、僕の身体を横から殴りつけた。

「がっ……！」

　視界が揺れる。

　身体が宙に浮き、地面に叩きつけられ、肺の中の空気が一気に吐き出された。

「せっかく友達になれると思ったのに、残念です……」

　ソリタスが、悲しそうにこちらを見下ろしている。

「さよなら……」

　邪界獣が、両腕を振り上げた。

　黒い靄をまとった拳が、僕の頭上に影を落とす。

　さよなら……だと？

　その瞬間、咲の顔が浮かんだ。

　眠っている咲ではない。

　いつかの食卓で、僕の作った料理を食べていた咲だ。

　あまり上手じゃないはずの料理を食べて、美味しいと微笑んだ。

　寂しい。

　ああ、寂しいとも。

　だからなんだと言うのか。

「……ナメるなよ『孤独のソリタス』」

　邪界獣の拳が振り下ろされる。その直前、僕は地面を蹴っていた。

「え……？」

　さっきまで僕がいた場所に、鉄の拳が叩きつけられた。

　ここからは全力だ。

　『器用さ』で抑えていた速度を限界まで引き出す。

　制御を誤ればただではすまないことはわかっている。

　でも、人の心を弄ぶこの外道を……許すわけにはいかない。

「どうして、動けるんですか……？」

「僕の孤独が力の源なら、お前に勝ち目はないんだよ！」

　邪界獣へ向かってさらに加速する。

　襲い来る拳を潜り抜け、斬撃を叩き込む。

　まずは右腕。

　次は左腕。

　両腕を失った鉄の巨人が、先ほどよりも激しい悲鳴を上げる。

「なんでぇ……！？　寂しくて、動けないはずなのに……！」

「お前にはわからないよ」

　僕自身の孤独なんかで、僕は止まらない。

　そんなもので歩みを止めたりしない。

　それが父親だってことだ。

　うずくまっている暇なんて、あるものか。

　僕は、咲を守らねばならないのだから。

「……鎧砕き」

　光を帯びた刃を、鎧の胸に叩きつける。

　発生した衝撃が鎧の内部を駆け抜け――断末魔の悲鳴が街角に響いた。

　鉄の巨人は砕け散り、黒い霧が虚空に漂う。

「そんなぁ……！」

　ソリタスが情けない声を上げる。

「よし、浄化するピュイ！　ヒヨリはソリタスを殺るピュイ！」

「わかりました！」

　ピューイさんが飛び上がってくるくる回る。

　困っているときの曖昧な回転じゃなくて、力強く。

　幻想的な光があふれ、鎧の破片に降り注ぐ。

　あとは任せてよさそうだ。

　ソリタスへ向き直って斧を構え直すと、ソリタスは涙目で一歩後ずさる。

「いやぁ……そうはいかないですよ。今日はこれで失礼しますね」

　そう言った瞬間、ソリタスの身体がふわりと浮いた。

　空へ逃げるつもりか。

　まずい。

　地上ならどこに逃げたって追いつけるけど、空を飛ばれればどうしようもない。

　なら、逃げられる前に……！

「アックスブーメラン！」

　スキルが発動すると、手の中の斧が淡く光り、僕の手から放たれた。

　回転する斧が、空へ逃げようとするソリタスへ一直線に襲い掛かる。

「えっ、ちょっ、待っ――」

　斧が直撃し、ソリタスの腕を吹き飛ばす。

「ぎゃああああああっ！」

　悲鳴が響き、斧は弧を描いて僕の手元へ戻ってきた。

　どういう原理かはわからないけど、便利な技だ。

　ではもう一度。

「くそぉ……もう友達になってあげないからな……」

　そう言った直後、ソリタスの姿が煙のように虚空に消える。

「消えた……？」

「……ちっ、逃げられたピュイ」

　ピューイさんが、悔しそうに舌打ちした。

　砕けた鎧の破片は、光の中で少しずつ形を失っていく。

　静まり返った街角に、僕の荒い息だけが響いていた。