異世界転生した娘のおかげで勝手にレベルアップしてるけど、どうやら現実世界の方が危険だったようです

三十二話：魔王の城にようこそ

「魔王の城にようこそ、お姫様。どうぞお入りください」

如月さんは大仰に片手を胸へ当て、恭しく頭を下げた。

その仕草だけを見れば、どこかの城に招かれた姫君に対するもののように見えなくもない。

ただ、目の前にあるのはどう見ても普通の玄関扉だった。

黒鉄の門でもなければ、禍々しい紋章が刻まれているわけでもない。ドアノブに呪いの髑髏が飾られていることもなければ、隙間から黒い瘴気が漏れ出していることもない。

普通のマンションだからだ。

「それではお邪魔しますわ」

「いやぁー、月城さんにはそろそろ帰ってもらいたいんだけどね」

当然のようにドアをくぐろうとする月城さんに、如月さんからツッコミが入る。

そう。どういうわけか月城さんは自宅に帰ろうとせず、ここまでついてきていた。

『なんで帰らないんですか』と言うのもどうかと思い、これまで指摘できずにいたのだけれど。

「『我が家に招き入れることはやぶさかではないよ』とおっしゃいましたよね？」

「できれば常識的な範囲でお願いしたいのだけどね……」

「私、友人のお宅でお泊まりというものに、ずっと憧れていましたの」

なんだか白々しい響きがある。

それゆえに、1歩も譲るつもりは無いことは明らかだった。

とはいえ……たしかに、月城さんのような家柄なら、そういう経験があまりないのかもしれない。そう考えれば、少しばかり微笑ましくも思える。

それを実践すべきなのが今であるべきかどうかを考慮しなければ、だけど。

「はぁ……近所迷惑になるからさっさと入ってくれるかい？」

如月さんは諦めたようだ。

もうちょっと頑張ってほしかったところではある。

「お邪魔します……」

さっさと入っていった月城さんに続き、小さく頭を下げて奥へと進む。

中に入ってみると、そこは本当に普通のマンションの一室だった。

間取りは2LDKだろうか？都内で一人暮らしをするには、そこそこ広い。

でも、物語に出てくる魔王の城よりは部屋が少ないのは明白だ。

玄関から続く廊下は塵一つなく磨かれており、整理整頓が行き届いている。いかにも如月さんらしいなと僕は内心で感心した。

「何も無い部屋だけど、くつろいでくれたまえ」

リビングに通されて、如月さんの言った意味がよくわかった。

そこは本当に、最低限生活に必要な物以外『何も無い』空間だったから。

広めの部屋の真ん中にソファとテーブルが置かれているだけで、テレビも無ければ、本の一冊すら見当たらない。

飾られた写真もなければ、観葉植物も無い。

壁には絵もポスターも掛かっていないし、テーブルの上に雑誌やリモコンが置かれているわけでもない。

あとは……よかった、エアコンはある。

これから暑くなる季節だから、それも無ければさすがに困る。

「人間味のない部屋ですわね」

「人間じゃないからね」

月城さんの率直すぎる感想に、如月さんは、何の感情もこもっていない声で即答した。

どうもこの二人、仲悪いなぁ……相性が良くないと言うべきかもしれない。

お嬢様と刑事なんて、元々接点のない人種だからだろうか？

それにしても、月城さんの反応は少し過剰な気もする。

咲にそっくりなこの姿のせいだろうか……あまり深く考えたくはないけど。

「さて、真っ直ぐ帰ってきたから本当に何も無いんだよね。夕食はピザか何かで済ませようと思うけど、それでいいかい？」

「あ、はい。もちろんです」

正直、僕としては食べられるものが出るだけでありがたい。

むしろピザなんて僕の日常からすれば結構な贅沢だ。

「あら……宅配のピザですか？一度食べてみたいと思っていました」

月城さんが、目を輝かせながら言う。こっちはどうやら本当っぽいぞ。

「それはよかった」

「ん……？如月さんって普通に食事とかするんですか？」

ふと疑問に思って尋ねる。

たしか、人間の感情を糧にするとか、そんなようなことを言っていた気がする。

だったら食事が必要というのは、なんだか奇妙に感じられた。

「食事ぐらいするさ。『私』は人間じゃないけど、この肉体は普通に人体だからね」

「そうなんですかって……ええ……！？」

「はぁ！？それだと話が変わってきますわよ！？」

月城さんと僕の声が見事に重なった。

人間じゃないから問題無いって言ったじゃないか。

でも、肉体が普通に人体なら、前提が変わってくる。

そもそも如月さんの言葉を借りるなら、『人間じゃない』ことを客観的にどう証明するつもりなんだ、この人は。

「そんなに大きな違いかな？私は気にしないよ」

「如月さんが気にしなくても、僕は気にしますよ……」

「そうですわ。もし日向さんが如月さんを、その……えっと」

月城さんが、珍しく言葉に詰まった。

その先を口にするのがはばかられたのだろう。

「私を日向さんが異性として意識したとして、何の問題があるんだい？人間なんだから当然のことだよ」

「問題無いわけないですよね！？」

「常識というものがありませんの！？」

また僕と月城さんの声が見事に重なる。

「常識、ねぇ……むしろ私は『その姿』になった日向さんが、『私をどう見るのか』に興味があるんだけどね」

「え……？どういう意味です、それ」

ぞわっとした。

背筋に冷たいものが走る。

あまり考えないようにしていたことに、触れられた気がした。

「精神というものは、肉体にある程度引っ張られるものだ。悪魔である私が、人間としての欲求を多少は有しているようにね」

如月さんは、僕の心の動きに気づいているはずだ。けれど、淡々と言葉を続ける。

「軽く調べさせてもらった限り、日向さんの肉体は外見も身体機能も、年若い人間の女性のそれに近い。それが精神に対してどのような影響を与えるのか、確かめる必要があるよね」

「はい……気にならないと言えば嘘になります。自分が今どういう状態なのか、もう何がなんだかわからなくて……」

正直、怖い。

僕は、僕だ。

少なくとも、僕はそう思っている。

だけど、元に戻れるのかどうか、わからない。

変化しているのが本当に『姿』だけなのか、誰にもわからない。

昨日の自分と、今の自分が、本当に同じ人間なのか。僕には何も証明できない。

日向浩であること。咲の父親であること。

わからないことばかりで、僕が大切にしていた全てが何一つ証明できないなら……

「というわけで」

如月さんが、急に軽い調子で言った。

「私のことを異性として意識する分には、好きなだけしてくれて構わない。健全な証拠だからね」

「その結論はどうかと思いますわ」

月城さんもどう反応していいのかわからないんだろう、ツッコミに勢いが感じられない。

「言っておくが、月城さんをそういう目で見るのは禁止だよ。未成年だからね」

「それはもちろん……いやいや、如月さんのことだってそんな目で見ませんよ！」

「ふぅん……？」

如月さんが、すっと近づいてきた。

反射的に後ずさろうとしたが、ソファの前に立っていたせいで動けない。

如月さんは僕の顔を覗き込むように、目線を合わせてくる。

近い。近すぎる。

整った顔立ちが目の前にある。

表情は穏やかで、からかうような笑みを浮かべているのに、目からはそれだけではないような何かを感じる。

しばらくそうやって見つめられていると、自分の心臓の音がうるさく鳴り始めた。

あたりまえだけど、この人も呼吸するんだ。とか、どうでもいいことばかり浮かんでくる。

いや、本当にどうでもいいな。

とにかく……心臓に悪いからやめてほしい。

「あの……」

「……いつまで見つめ合ってますの？」

月城さんが低い声で割り込んだ。

次の瞬間、如月さんはふいっと顔をそらして微笑む。

「うん、まだ正常だね。安心していいよ」

「安心できる要素がありませんわ！」

なんだかひどくくらくらする。顔が熱い。

僕だってこれまでの人生で『何も無かった』わけでもない。

それなのに、こんなふうに距離を詰められただけで動揺してしまうのは、本当は精神的な影響があるのかもしれない。

でも多分……如月さんは、言葉通り僕を安心させようとしてくれたんだろう。

それだけは、素直にありがたかった。

「おっと、ピザ屋が閉まる前に注文しないとね」

如月さんは何事もなかったかのようにスマートフォンを取り出した。

「二人とも、苦手なものがあれば教えてくれるかい？」

特に食べられないようなものはないけれど、この状況が苦手と言えば苦手ですよ。