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第二十四話：月城澪と日向咲

幼い頃、この世界は私のためにあるんだと思っていた。

だって、私は世界的に影響力を持つ月城財閥の一人娘で、誰もが私のことを誰よりも可愛いと言ってくれたから。

何を言っても、何をしても許された。だって、世界は私のためにあるんだから。

誰もが私と仲良くなりたくて寄ってきた。学校の先生だって、私に気に入られるためになんでもしてくれた。

いつだって周りにはたくさんのお友達がいて、誰もが私を大好きだった。

でも一人だけ、私のそばに寄ってこない変な子がいた。

私と同じ制服を着ているけれど、なんだか薄汚れていて、同じ世界に住んでいるとは思えない子。

「ねぇ、あの子は誰？どうしてこの学校にいるの？」

ふと気になり、疑問を口にする。

「ああ、日向咲ですか？特待生だって話ですけど」

「母親がいないらしいですよ。だからでしょうか、あんなに薄汚れて」

「制服を一着しか持っていないという話もありますわ」

「あんなのを澪さんと同じクラスにするなんて、教師に抗議してきます」

お友達の口から次々に悪口が飛び出してくる。私はただ気になっただけなのだけれど。

「可哀想ね」

だから、助けてあげようと思った。

私とお友達になれば、あの子だって幸せなはずだから。

「日向さん、私とお友達になりましょう？」

日向さんが、ちらりとこちらを見る。

――ドキリとした。

これまで見たどんな宝石よりも綺麗な瞳だったから。

でもすぐに興味を失ったように、教科書に目を落とす。

「澪さんを無視するなんて、どういうつもり？」

「ちょっと勉強ができるからって、調子に乗らないで」

お友達が日向さんを口々に責める。

「いいのよ」

私はそれだけ言うと、『自分の世界』に戻った。だってこの世界は私のためにあるのだから。

でも、その世界はあっけなく崩れた。

お父様が亡くなって、すぐだった。

優しかった叔父様に全てを奪われたと、お母様が泣いていた。

そして私は、独りになった。

放課後、それまでたくさんの人がいた教室に独りぼっち。

それが私の世界になった。

「ねぇ、何かあったの」

そう言えば、もう一人いた。いつも一人で残って勉強をしている変な子。

私に起こったことを知らない、別世界の女の子。

「みんな、もう私に興味が無いの」

「ふぅん」

その子は興味を失ったように、教科書に目を落とす。あの日みたいに。

それがなんだか悔しくて、言葉を続けた。

「やっとわかったわ。私、嫌な子だったのね」

「そうだね」

「きっとみんな最初から私のことなんて大嫌いだったんだわ。お父様に気に入られたくて、そばにいただけよ」

「そう？それだけじゃないと思うけど」

「でも、私は現実に独りじゃない。何を信じればいいの？信じていた綺麗なものが全部嘘だったのに」

「全部？全部ってなにが全部？」

「私の周りの、全部よ！」

「バカじゃない？」

「……バカ？この私にバカと言ったの？」

「言ったよ、だってバカだから」

「だって、仲良しだったでしょ。あなたのそばで、みんな楽しそうに笑ってた！」

「だからそれは、お父様に気に入られようとして……」

「そんなの、わからない！」

バンッ！と、静寂の教室に破裂音が響いた。

彼女が、読んでいた教科書を机に強く叩きつけたのだ。

ガタッと椅子を鳴らして立ち上がった彼女が、こちらへ向かってずかずかと歩いてくる。

「人は、綺麗なだけじゃない、そんなのわかってる！でも、汚いだけでもない！」

突然激高した彼女に、気圧される。あの綺麗な瞳が真っ直ぐに私を睨みつけていたから。

「あなたのお父さんに気に入られたいって下心、そりゃあったかもしれないよ。だけど、居なくなってしまった人たちだって、あなたのこと……全部が嫌いだったなんてわけないよ、絶対違う！」

「だけど寂しいの……私はこうして独りぼっちじゃない……！」

「……なら、私と友達になろう」

あの日、無視したくせに。

「何言ってるのよ、日向さんは私のこと、好きじゃないでしょう」

「うん、好きじゃない」

「なら、友達になんてなれないわ」

「だけど、私の好きじゃないあなたが、あなたの全部じゃない。私の知らないあなたのこと、教えてよ」

「信じなくていいよ、ただ一緒にいるだけでいいよ。あなたが寂しくないって思えるまで、ここにいるから」

真っ直ぐに私を見るその綺麗な瞳から、もう逃げられなくて、視界がぼやけた。

「どうして泣くの」

「わからないわ」

「そっか」

「どうして……あなたも泣いてるの」

「わかんないよ」

二人きりの教室で、私たちは一緒に泣いた。

あの時、確信した。

『この子』なのだと。

世界は私のためなんかにあるんじゃない、日向咲のために存在するのだと。

――あれから数年が経った今。

私は無機質な病院の廊下で、冷たいガラス越しに病室を見つめていた。

ベッドの上では、意識のない咲が静かに眠り続けている。

私は帰るのだ、あの暖かい場所に。

咲のいたあの部屋に。

どんなことをしても。