149/154

第百四十九話：続・気まずいドライブ

「ねえ、あなた邪界人なんでしょ？　この子のこと、知ってる？」

　僕が正面を見ている後ろで、小春さんがグリーマルに話しかけている。

　いくら車が勝手に目的地に向かってくれるといっても、やはり正面を見ていないわけにはいかない。外から見えるわけだし。

　ハンドルに軽く手を添えているだけで、窓の外の建物が次々に後ろへと流れていく。

　バックミラーにちらりと目をやると、小春さんが隣のグリーマルにスマホを向けていた。

　というか……見せてるの、3人で撮った写真だよね。

　この間も怪人にスマホを見せていたけど、それあちこちでやってるのかな。

「うん、知ってるよ」

「えっ……？」

　ぐええええ、グリーマルさん！

　グリーマルさーん！

　なに言ってくれちゃってるんですかー！

　思わずハンドルを握る手に力が入った。

　危ない危ない、自動運転でもハンドルを回せば進行方向は変わるのだ。

「毎週戦ってたから」

「……どういうこと？」

　小春さんの声から、敵意を感じる。

　……僕の、『佐倉ひより』の敵は、小春さんにとっては敵なのだ。

　その気持ちは素直に嬉しい。

　とはいえ、こっちにも色々と複雑な事情があるので、今グリーマルに敵意を向けてもらうのは困る。

「私の一番大切な人だよ」

「は？」

「うっ」

　やべ、つい声が。

　まじでなに言ってんのこの子。

　ミラーの中で、小春さんがこちらを見た。

　僕は前を向いたまま、なにもなかったような顔をする。できているかどうかは知らないけど。

「ぜんぜん意味わからないんだけど、からかってる？」

「からかう？　どうして？」

「どうしてって……ちょっとお兄さん、この子意味わからないんだけど」

　こっちに矛先が向いたか。

　まいったな……なんて言えばいいんだ、なにを言ってもボロを出しそうな気がする。

　……まるで、小学校に転校したてのころみたいだ。

「グリーマルは嘘を言わないよ。一番大切だって言うんだから、そうなんだと思う」

「なにそれ……それじゃ、なんで戦ってたのよ」

「それが私の仕事だったし、あとはひよりちゃんのレベル上げだよ」

「レベル……？　なにそれ、ゲームみたいな？　ひよりちゃんを強くするためってこと？」

「うん。私はひよりちゃんに死んでほしくないから」

「死……って、どういうこと？　ひよりちゃんは死ぬかもしれないようなことをしているの？」

　小春さんの言葉に悲壮な色が混じっていた。

　心配と、焦りと。

　さっきまで僕たちを問い詰めていた声とは違う。

　ミラーに映る小春さんは、スマホを握ったまま、隣のグリーマルを見つめていた。

「……ひよりちゃんの願いは、普通なら絶対に叶わないことだから。でも、ひよりちゃんは絶対に諦めないって、魂が叫んでる。だから私はなんでもするんだよ」

「なによ、それ……なら、どうして……」

　きっと……小春さんの言葉の続きは『どうして私に言ってくれなかったの』だ。

　『ヒロシはアホだピュイ』って、ピューイさんが何度も言っていた通り、僕は……

　信号が赤になって、車がゆっくりと停まった。

　目の前の横断歩道を、買い物袋を提げた人が歩いていく。

　買い物袋の中には、うっすらと野菜が見える。

　キャベツだった。

「私は、コハルが羨ましい」

「なんの話？」

「ひよりちゃんはいつも、コハルの話をしてた」

「私の……？」

「うん。命を賭けて守るって、ひよりちゃんは言ってた。ひよりちゃんは言葉にしたことを、絶対に違えない」

「そんなこと言ったって……ひよりちゃんは……」

「心配しないで。ひよりちゃんはコハルのことを愛してる。絶対にあなたを独りになんてしないよ」

「でも……だって、いないよ……私、ひとりだよ……」

　声が、滲んだ。

　いつも元気な、元気だった小春さんの声が。

　それは、僕の聞いたことのない声で――

　ミラーの中で、グリーマルが小春さんの肩に腕を回した。

　そのままそっと引き寄せると、小春さんは俯き、彼女の胸元に額を寄せた。

「大丈夫だよ。ひよりちゃんはなにがあってもコハルを見捨てない。必ず会えるから。それまで私が、そばにいるから」

「なんでそんなこと言うの、意味わかんないよ、わかんないよ……」

　小春さんの手が、グリーマルのカーディガンを掴んだ。

　それから――小春さんは泣き続けた。

　グリーマルの胸の中で、声をあげて。

　グリーマルは、そんな小春さんの背中をゆっくりと撫でていた。

　慰めの言葉を口にすることもなく、ただ、そうしていた。

　そうか、『哀惜』のグリーマル。

　今の小春さんを、その想いを――彼女が放っておけるわけなんてない。

　そしてきっと、僕のためでもある。

　僕のために、小春さんのために『できること』を、彼女なりに考えてくれたのだ。

　胸が潰れそうになるような、大切な少女の泣き声を聴きながら――なにもできない僕と違って。

　信号が青に変わり、車がまた走り出す。

　僕は前を向いたまま、また流れ始めた景色を見ていることしかできなかった。